Убедившись, что все в сборе, Нортис активировал движитель платформы и покатил к Ромуальдо. АКДУ дернулся следом и пристроился в кильватере на установленном расстоянии.
Дождавшись, пока калека подъедет поближе, Ромуальдо покрутил головой и с непонятной усмешкой произнес:
— Ты даже не представляешь себе, насколько странной компанией вы кажетесь со стороны. Не в обиду будет сказано. Особенно ты — будто сумасшедший киборг, знаешь, каких часто рисовали в старых комиксах.
— Верю, — спокойно кивнул Нортис. — Я, знаешь ли, иногда смотрюсь в зеркало. Такова жизнь нищего инвалида, Ром. Нет денег — нет дорогостоящих заменителей человеч… — закончить начатую фразу Нортис не успел.
Тоннель огласил резкий протяжный гудок, эхом отразившийся от стен. — «Проходчик» дал свое последнее предупреждение: убирайтесь у меня из-под ног, пока целы. Раздавлю!
А затем многотонная махина пришла в движение. Огромные гусеничные траки дернулись и проскрежетали по каменным обломкам, дробя их в пыль. Казалось бы, монолитная стена завала дрогнула, из-под потолка посыпался дождь обломков, дробно застучавших по выщербленному полу тоннеля. Каменная масса медленно вспучилась и разошлась в стороны, пропуская сквозь себя ковшеобразные манипуляторы. Что-то щелкнуло, и ковши распались на несколько частей, преобразовавшись в некое подобие человеческих рук — основание ковша стало ладонью, а его изогнутая часть разделилась на четыре части, превратившиеся в пальцы. Стальные длани уперлись в камни, и под надсадный визг сервоприводов гигантский робот принялся вытаскивать себя наружу. Едва различимый в поднявшемся облаке пыли корпус «Проходчика» вздрогнул и пошел вверх, открывая глубокую вмятину в горной породе, где робот простоял последние полтораста лет. Взвыли несмазанными голосами гусеницы, и, легко преодолев последнюю баррикаду из камней, робот выбрался на свободный участок туннеля и, не останавливаясь даже на мгновение, двинулся дальше, на ходу складывая свои чудовищные манипуляторы и прижимая их к корпусу.
— Прижмись к стене! — крикнул Нортис, стараясь перекричать шум двигателя и лязг траков. — К стене!
Приникнув к холодной каменной стене, они оба — итальянец мафиози и калека-мусорщик — завороженно смотрели на медленно проплывающую мимо них громаду древнего робота, на его уже тронутые ржавчиной пыльные бока, лязгающие траки, помаргивающие лазерные дистанциометры и уцелевшие камеры наблюдения…
Оживший после больше чем векового сна реликт уверенно двигался вперед — прямиком к ангару РМЦ. Нортис с Ромом вежливо пропустили подслеповатого гиганта перед собой и двинулись следом, лавируя между усеявшими путь камнями, все еще осыпающимися с корпуса «Проходчика». Несмотря на навалившуюся усталость и на опротивевший намордник кислородной маски, Ромуальдо оживленно болтал, жестикулируя в своей неподражаемой манере, а Нортис машинально кивал, с чем-то соглашался, но на самом деле все его внимание было приковано к двигающемуся впереди роботу — парень уже прикидывал объем будущих работ на завтра.
И самое главное — он точно знал, о какой именно услуге попросит итальянца, обладающего огромным количеством родственников и связей. Мафия вездесуща и всеведуща… именно эти ее качества были необходимы для жаждущего мести калеки.
51
Перед тем как заняться мелким гостиничным бизнесом, толстяк Рамирес успел многое повидать в своей жизни, но к такому, привыкнуть невозможно.
Он как раз собирался переключиться на другой канал цифрового телевидения и посмотреть следующую серию сериала «Вавилон 17: Тени возвращаются вновь», когда заметил на ладони красную точку, медленно ползущую вверх по руке. В некотором недоумении Рамирес проследил, как светящаяся точка доберется до плеча, а затем резко спустится чуть ниже и остановится напротив сердца, присоединившись к еще двум таким же. Вскинул голову и наткнулся взглядом на трех незнакомцев в полной боевой броне, целящихся в него из здоровенных винтовок с лазерными прицелами. Только благодаря тому, что буквально пять минут назад навестил туалет, где основательно облегчился, ему удалось не испортить воздух. Выронив из левой руки недоеденный кусок пиццы, Рамирес медленно, стараясь не делать лишних движений, потащил внезапно ставшие непослушными руки вверх.
— Добрый день, мистер Родригез, — вошедший в жилмод незнакомец сверкнул непроницаемо черными линзами очков и растянул тонкие губы в улыбке. — Мне, право, очень жаль, что мы отрываем вас от работы. Поверьте, это вынужденная мера. Простите… а почему, собственно, вы стоите с поднятыми руками? Ведь вы же не преступник, я полагаю? Пожалуйста, опустите руки, мистер Родригез.
Стоящий со вскинутыми к потолку руками Рамирес, нервно дернув жирным подбородком, покосился на бегающие по его груди красные отметки лазерных прицелов и медленно опустил руки, стараясь не делать резких движений.
— Это всего лишь стандартная мера предосторожности, мистер Родригез, — мягким голосом пояснил Такаши. — Надеюсь, вы не приняли это слишком близко к сердцу?
— Н-нет, — осторожно ответил Рамирес. — Не принял. Э-э-э… чем могу служить? Желаете снять модуль?
— О, нет, — улыбнулся федеральный дознаватель. — Я бы хотел перекинуться парой слов с одним из ваших постояльцев. Если не ошибаюсь, его зовут Нортис. Нортис Вертинский.
— Не припоминаю такого, — буркнул толстяк. — Я так понял, вы из полиции? И с подписанным ордером на обыск?
— Можно и так сказать, — продолжал улыбаться Инори Такаши, хрустнув затянутыми в кожаные перчатки пальцами. — Но ордера у нас нет. Это, скорее, частный визит…
— Понятно, — кивнул окончательно пришедший в себя Рамирес. — Ордера у вас нет. Тогда, господа хорошие, выметайтесь из моего жилмода! Я знаю законы!
— Мистер Родригез, позвольте мне представиться, — почти промурлыкал Такаши, доставая из внутреннего кармана электронный значок, активируя его и поднося к лицу хозяина жилмода. — Я старший федеральный дознаватель Инори Такаши. Если вы имеете столь хорошее представление о законах, то, несомненно, знаете, какого рода полномочиями я обладаю. Нам не нужен ордер. Стоит отдать один короткий приказ, и ваше заведение перетряхнут сверху донизу, разберут все до последнего винтика, распорют каждый матрас и подушку, сорвут настенные панели и вскроют полы, проведут допрос с каждым клиентом… думаю, вы понимаете, что после столь разрушительного мероприятия ваш жилмод закроется, и закроется надолго. Скажите, мистер Родригез, вы правда хотите пойти самым трудным путем? Или сделаем все более цивилизованным способом?
Прижатый к стене толстяк в беспомощной ярости сверкнул глазами и сквозь зубы процедил:
— Я запамятовал, что вы там спрашивали… мистер Такаши?
— О Нортисе Вертинском, — вновь улыбнулся дознаватель. — Русский, семнадцать лет. Работает дератизатором при муниципальной службе сектора. Из особых примет: инвалид, передвигается при помощи специальной гусеничной платформы, отсутствует правая рука, лишился одного глаза. Помните такого?
— Помню, — с неохотой ответил итальянец. — Был такой постоялец — Нортис Вертинский, семнадцать лет. Про особые приметы не знаю — я не полицейский. Пока мои постояльцы вовремя платят по счетам, я не задаю лишних вопросов и уж тем более не пялюсь на них.
— Вы сказали «был»? Мистер Вертинский уже съехал?
— Именно, — с бесстрастным лицом кивнул толстяк, разведя руками. — Съехал. Заплатил все до последнего кредита, собрал вещички и уехал. Даже и не спрашивайте, куда он собирался — я как-то не интересуюсь такими вещами.
— Вы даже не заглянули в регистрационный журнал, мистер Родригез, — укоряющим голосом произнес дознаватель. — Возможно, вы ошиблись?
— Нет, сэр. Просто парнишка съехал только пару часов назад, поэтому и помню. Вот, взгляните сами, — Рамирес щелкнул клавишей, и перед лицом дознавателя засветился вирт-экран. — Видите?
Пока Инори Такаши внимательно изучал электронный журнал регистрации, его лицо оставалось абсолютно спокойным и неподвижным. Прочитав последнюю строчку, он кивнул, поднял скрытые очками глаза на обильно потеющего толстяка и осведомился:
