Дед помолчал, глядя в огонь.
– Ладно, ребята, не буду мучить вас ожиданием. Похоже, спецслужбы прародины человечества еще не потеряли чутья, раз дали этому делу такое название. Феникс – подходящее слово, хотя и не совсем в том смысле, который подразумевала СБ. И ты, Андрей, тоже был прав, когда сообразил, что здесь действуют две силы, а не одна. Некоторые из исчезновений, о которых ты упоминал, – это действительно наши операции, по разным причинам недостаточно хорошо прикрытые. А вот растворившиеся в Пространстве корабли – это совсем другое.
– Змей? – спросил Сержик.
– Змей, – кивнул Дед. – Я расскажу о нем тоже, но сначала, наверное, о Фениксе?
– Феникс – это вы?
– Мы похожи на птиц? – рассмеялся Дед. – Нет, Феникс – это
Дед, чуть прищурясь, смотрел в огонь; его лицо было видно Андрею в профиль, и он вдруг понял, что видел, и не раз, этот профиль с высоким лбом, короткой бородой и прищуренными глазами.
Этого не могло быть, и Андрей внутренне похолодел.
– Кто вы? – спросил он, чувствуя, что голос выдает его волнение, а то и страх.
Дед обернулся к нему.
– Узнал? Мои фотографии еще печатают в учебниках истории? Вообще-то уже два столетия, как я просто Дед, но если вам так уж интересно… Александр Семецкий-Старший, бывший президент РАКК и автор печально знаменитого «Меморандума Семецкого». К вашим услугам.
– Но… этого не может быть. – пробормотал Сержик. – «Меморандум Семецкого» был опубликован в середине XXI века.
– В 2045 году, – кивнул Дед. – Считается, что публикация «Меморандума», открыто провозгласившего неизбежность распада человечества на
Андрей поверил сразу, и даже не потому, что сидящий возле огня мужчина действительно был очень похож на Семецкого-Старшего, одного из величайших президентов в истории РАКК. Просто… не поверить было невозможно.
– Тогда, в XXI веке, ситуация развивалась так, как мы и предсказывали в «Меморандуме». Почти так. Мы в РАКК двигались сразу в двух направлениях: технология и развитие человека, магия, если угодно. К концу века мы были почти готовы совершить рывок, перейти на новую ступень…
–
– Да, – согласился Дед. – Хотя мы предпочитаем говорить «Сильные». Или – «маги». Мы не успели: началась Война. Но, конечно, мы не могли отказаться от своей работы. Так возникла эта база, полностью закрытая от внешнего мира. Посторонний человек может сюда попасть… при определенных условиях. Но обнаружить базу теми средствами, которые есть у людей, невозможно.
– Вы уже не отождествляете себя с людьми? – спросил Андрей.
– Почему? Мы и есть люди. Только – другие. Немного больше. Андрей усмехнулся.
– Вы слишком многое можете. Я, например, понимаю, что такое паравоздействие и что нет ничего необычного в том, что сознание может напрямую воздействовать на сознание. Вы можете становиться невидимыми, но это всего лишь воздействие на мозг и на нервную систему окружающих. Однако я видел, как вы проходили сквозь стену.
– А что стена?
– Ну… это же мертвая материя… Как сознание может действовать на нее напрямую?
– Что сейчас перед тобой?
– Передо мной? – Андрей удивился. – Стол.
– Ты уверен? – Дед повел рукой… и перед Андреем разверзлась бездна; дохнуло холодом. Андрей отшатнулся, едва не упав на пол. Мгновение спустя все исчезло.
Дед усмехнулся.
– Когда-то люди верили, что материя и энергия – это разные вещи; но уже три века мы знаем, что масса может быть превращена в энергию и наоборот. Когда-то мы думали, что время – это просто четвертая, анизотропная координата; сейчас знаем, что при определенных условиях время обращается в энергию, питая звезды, а энергия – во время, позволяя нашим кораблям сминать пространство. Материя, парень, это всего лишь застывшее сознание, как энергия – застывшее время.
Дверь в комнату открылась, и вошел совсем молодой мужчина в накидке «монаха»; капюшон его одежды был откинут. Он склонил голову:
– Дед, извини, что отрываю.
– Говори, Паша. Что там у вас?
