Гнездо Феникса

– Еще один гость. Только что прошел сквозь щит. Пропустить?

– Конечно, – Дед бодро поднялся. – Андрей, Серж, пойдемте встретим гостя: думаю, вам будет интересно.

Они вышли из дома и отправились к лужайке, на которой оставался давешний катер.

Андрей уже невооруженным глазом видел в небе темное пятнышко приближающегося судна. Как и они сами два часа назад, корабль заходил на посадку вдоль меридиана, со стороны степи. «Гость» снижался круто и быстро. К тому времени как Дед поднял в воздух катер, стало видно, что это стандартный десантный бот с какого-то имперского корабля.

Бот опустился в степи рядом с кораблем Андрея. Туда же Дед привел свой катер. Они выбрались в траву и стали ждать, пока бот укрепляется на грунте и выпускает трап. Потом широкий люк раскрылся и на поле вышел… Рогов в сопровождении нескольких офицеров в форме СБ Земли-Первой.

«Черт возьми, – простонал про себя Андрей, на мгновение прикрывая глаза. – Надо будет сказать Рогову, что его внезапные появления становятся дурной традицией. Еще несколько таких… материализаций, и у меня, пожалуй, начнутся на этой почве кошмары».

– Добрый день, господа, – сказал Рогов, подходя к ним. – Андрей, Серж, рад снова видеть вас. И вас… Дед, если позволите так себя называть.

– Позволю, – отозвался Дед, которого, похоже, искренне забавляло происходящее, а особенно – замешательство Андрея.

Рогов представился. Дед опять прищурил глаза, пристально взглянул на полковника. Кивнул, но ничего не ответил.

– Иван Степанович! – возмущенно сказал Андрей. – Вы обещали снять датчики слежения с моего корабля. Вы…

Рогов прижал к груди правую руку:

– Андрей, я обещал вам снять наши датчики слежения. Слово офицера, вся наша аппаратура с вашего корабля была удалена. Думаю, ваш друг может это подтвердить.

Андрей растерянно повернулся к Сержику. Тот кивнул.

– Но тогда как… Неужели эдемская Служба?

– Нет, – сказал Сержик. – Никаких посторонних датчиков слежения на корабле нет.

– Что значит «посторонних»?

Рогов взглянул на него чуть снисходительно:

– На корабле стоят датчики Клана. Это очевидно.

Андрей посмотрел на Сержика. Вид у того был виноватый, но отнюдь не покаянный.

– Ну, Андрей, ведь надо было подстраховаться. Извини, я просто не успел тебе сказать, это ведь всего лишь на всякий случай. Только, господин полковник!.. ведь сигнал с аппаратуры слежения идет по прямому каналу – его невозможно перехватить!

– Конечно, – невозмутимо кивнул Рогов. – Зато можно достать эту информацию из базы данных вашей станции слежения, уже после того, как сигнал получен и дешифрован.

Дед тихо веселился.

– Черт возьми, – пробормотал Андрей. – Как вы ловко друг дру – га обходите. А я в этой игре, похоже, всего лишь главная игрушка.

– Напротив, Андрей, – улыбнулся Рогов. – Вы в этой Игре – главное действующее лицо.

– Да?

– Конечно. Во-первых, это ваша Дорога. Мы все здесь – лишь нечто вроде почетного эскорта. А во-вторых, кто иначе вывел бы нас на истинное Гнездо Феникса?

– Вот именно. Я не очень уверен, что хотел выводить на этот Город СБ.

– СБ Земли-Первой, Андрей. Есть разница. Совет Безопасности сейчас очень неоднороден, и в нем есть люди, чьи интересы шире, чем… чем просто служба «демократической Империи».

– Послушайте, полковник, – неожиданно заговорил Дед. – Андрей мне поведал историю ваших с ним взаимоотношений. Вы давно поняли, что дело не в Чужих и не в галактических бандитах?

– Два года назад. Вернее, два года назад мы поняли, чем на самом деле может быть Феникс, поэтому и ввели такой уровень секретности, какой только смогли. А вот всего остального не знаем и сейчас, хотя кое-что начинает проясняться. В том числе и благодаря вам, Андрей.

Андрей печально усмехнулся:

– Стало быть, те версии, которые вы мне сообщали «для информации», тоже были фальшивыми?

– Почему фальшивыми? Это были основные официальные версии расследования. Вся информация, на основе которой они разработаны, соответствует действительности. Другое дело, что актуальность этих версий, которые мы готовили для Совета, скажем так, не очень велика.

– Ладно. – Андрей махнул рукой. Сейчас ему это, в общем-то, было уже почти не важно.

– Господин полковник, – спросил вдруг Сержик. – Я понял, как вы перехватывали информацию о местонахождении корабля. Но почему вы