замечательно, что Самый Ценный Объект Эксперимента опять с нами!
– Кто с вами?
– Не обращай внимания, братишка. Просто я радуюсь, что мы опять вместе!
Вот только долго радоваться им не позволили.
Зил решил, что у него что-то с глазами: повредил в бою с Роддом сетчатку, или, может, головой ударился, или от усталости мерещится, что рядом с ним и Даринкой возникли двое мужчин – ну, то есть это были не совсем мужчины, а всего лишь расплывчатые силуэты, почти неразличимые на фоне площади, заваленной трупами и обездвиженными «корнями». Мужчины эти – призраки, плоды переутомленного мозга Зила – приблизились к ним, двигаясь рывками, будто они не люди, а увеличенные во много раз куры. Зил моргнул – и мужчины будто обрели плоть, теперь их нельзя было назвать призраками. Они возникли – иначе не скажешь – и прошли мимо него и Даринки, которые их ничуть не интересовали. У обоих на головах были шлемы вроде того, который прилагался к «Грому», комбинезоны на мужчинах были обтягивающие, а не просторные, как у Даринки, и не желтые, а блестящие – то ли серебристые, то ли золотистые, не понять. Обогнув лежащего на спине андроида, мужчины скрылись из виду.
– Кто это? – вырвалось у лешего.
Даринка пожала плечами – мол, не знаю.
И тут на броню капсулы управления, прямо над застрявшим лешим, с грохотом что-то рухнуло, закрыв собой солнце.
– Ушастый, вылезай давай, надо уходить! Да быстрее же, Зил! – Это Ларисса за один затяжной прыжок, наверное, самый длинный ее прыжок, добралась до лешего и его сестренки. – Ты видел этих… этих мужчин? Это страшные люди! Если это вообще люди! Они – вампиры, как в сказках. Они кровь пьют из людей. Надо уходить, пока не…
Зил вспомнил пятерых берсеркеров, погибших от странных укусов посреди промороженной насквозь пустоши.
С другой стороны «Грома», где-то возле его стальных пяток, раздался такой жуткий крик, что даже видавшему виды Зилу стало не по себе.
Атакованный в тыл другой боевой машиной робот мальчишки-лешего пал.
И великий могучий Родд вновь избежал расправы, что в который раз подтвердило: он – существо особенное. К тому же Родд находился достаточно далеко, чтобы его не травмировало широко раскинувшимися при падении стальными конечностями робота, а потом, при обстреле, не зацепило осколками.
А как только боевая машина прекратила огонь и умчалась, на трясущихся коленях, чувствуя ими каждую выбоину площади, Родд пополз к поверженному роботу. Ведь, возможно, удастся занять место мальчишки. Да Родд просто обязан это сделать! Для него это единственный шанс все исправить и начать сначала. Верхом на роботе Родд выберется из Моса, затаится в глуши, восстановит силы, а уж там!..
Намеренно не скрываясь, отключив подачу энергии на активный слой комбинезонов-хамелеонов, они подошли к нему и встали рядом.
Оба задумчиво склонили головы к левому плечу. Затем одновременно сняли с себя шлемы, что делали лишь для приема пищи. Лица у них, как у всех представителей их породы, были одинаковыми – Создатель не считал нужным тратить свое драгоценное время на такие мелочи, как отличия отдельных особей: вот вам, дети мои, базовая залысина, и получите-ка глаза чуть навыкате, впалые щеки каждому подойдут, а бледность – так вообще признак аристократов.
Эти двое – кто-нибудь другой мог принять их за обычных мужчин, но не Родд, он ведь знал, что Создатель не наградил этих тварей репродуктивными органами – запрокинули головы, и тотчас их носы начали удлиняться, пока не превратились в аистиные клювы с присоской на конце, покрытой мелкими острыми зубами. Отрастив клювы, они одновременно шагнули ближе к Родду. Он знал, что эти твари – вампиры – сейчас с ним сделают. Что ж, насытить их – легкая смерть. Наверняка мальчишка-леший обошелся бы с Роддом суровей.
Однако Родд рано обрадовался.
Нависнув над ним, уже изготовившись ткнуться в него своими клювами, вампиры вдруг передумали.
– Пойдешь с нами, – отодвинувшись, пророкотал один.
– Тебя ждет Создатель, – отворотив клюв, добавил второй и причмокнул.
– Создатель передает, что вы давно не виделись и он очень соскучился, – сказали оба одновременно и расхохотались. Их хохот – точь-в-точь лай шакалов в ночной пустоши, грызущихся из-за дохлого птера, днем недоеденного стервятниками.
Вот тогда Родд закричал, призывая мальчишку Зила перестать жевать сопли и побыть наконец-то хоть чуть-чуть мужчиной – пора бы ему уже прийти и закончить начатое. А когда Зил тотчас не примчался, Родд взмолился, чтобы леший все же убил его, раз уж пообещал это сделать, обещания ведь надо исполнять, да пусть хоть кто-нибудь уже придет и убьет его!..
Колдун Родд, эмиссар-предатель, вырвавшийся из-под контроля хозяина, слишком хорошо знал, что означает для него встреча с Создателем.
Лучше умереть от самых свирепых пыток здесь, среди людей.
В тысячу раз лучше.
