– Слушай, а ты упоминал о каких-то симбиотических? Это что такое?
– У-у, брат, – усмехнулся Грубарь, – это вещь, так сказать, в себе. И я тебе ее не советую, – он наклонился вниз и достал маленькую коробочку. Открыв ее, торговец выудил тонкую пленку, очень похожую на целлофан, и поднял ее вертикально. В середине прозрачного квадрата размером где-то шесть на шесть сантиметров, висела крошечная полупрозрачная капля.
– Вот, – с какой-то странной нежностью произнес хозяин лавки, – зародыш симбиотического линка.
– Зародыш? – удивился Андрей.
– Ну да, – кивнул Грубарь. – Дело в том, что симбиотические линки – это живой организм, развивающийся вместе с твоим. Причем только в том случае, если ты имеешь природную чувствительность к хасса. Узор здесь не поможет. Почему – не знаю, никогда этим плотно не интересовался. Вроде как то хасса, которым энергетическое тело человека управляет с помощью узора, симбиотический линк все равно продолжает воспринимать как чужое. А этой капельке нужно свое. Иначе она не растет.
– То есть, для того, чтобы использовать симбиотический линк, нужно обязательно владеть хасса?
– Нет, – мотнул головой лавочник, – то есть здесь, в Коме – нет. За его пределами – однозначно да, но в Коме он может запуститься и в обычном человеке. На начальном уровне. То есть связь, примитивная визуализация – тексты, максимум таблицы. Короче – голосовая и текстовая связь и кошелек, и не более.
– Хм, – произнес Андрей задумчиво, глядя на капельку, – это выходит, он умеет даже меньше этих, как ты сказал «очков и кошелька» за десять кредов? И сколько он стоит?
– Этот зародыш самого начального уровня – пять тысяч кредов.
– О, как! – Андрей изумленно покачал головой. – И за что такие деньги?
– За перспективу, – пояснил Грубарь. – Если у тебя проснется природная чувствительность к хасса, то тебе уже дальше не понадобится никак апгрейдить твой линк. Он сам будет выращивать и развертывать необходимые усовершенствования и блоки, так что ты будешь всегда иметь максимальные возможности, ну в соответствии с твоим уровнем владения хасса, конечно. Не сразу естественно – после перехода на следующий уровень потребуется где-то от двух до четырех блоев, чтобы он подрос и вырастил все, что требуется. Но зато уже на первом уровне владения хасса ты практически вернешь все затраты. Да что там вернешь – с прибылью окажешься. Ибо для того, чтобы заиметь такие же возможности, которые он тебе обеспечит, в любой другой линк потребуется вложить минимум восемь тысяч кредитных единиц. Ну а на втором уровне, чтобы сравняться в возможностях с ним, уже потребуется полноценный ИИ.
Андрей задумался, а потом осторожно спросил:
– И часто их берут?
– Такие начальные – нет. Ну, кто может быть уверен, что у него непременно проснется природная чувствительность к хасса? Ведь даже тестирование на специальной аппаратуре дает только тридцатипроцентную вероятность этого… Но берут. А вот комплекты второго уровня, которые предназначены для вживления в организм с уже проснувшейся природной чувствительностью к хасса, покупает большинство тех, у кого она таки проснулась. Несмотря на то, что они стоят в пять-шесть раз больше, чем этот. Хотя сам зародыш там одинаковый, просто для второго уровня их кое-чем апгрейдят.
– Понятно… – протянул Андрей. – То есть дело в цене?
– Не только, – мотнул головой Грубер. – Считается, что если в момент, когда у тебя просыпается природная чувствительность к хасса, у тебя уже есть вживленный симбионт-линк, то его возможности к развитию оказываются максимальными. В принципе, вживить симбионта можно на любом уровне хасса, и некоторые бродники, у которых в тот момент, когда проснулась их природная чувствительность к хасса, были большие трудности с финансами, делают это уже когда овладевают способностью оперировать хасса на втором уровне. Но у них уже симбионты развиваются куда хуже.
– А если вживить симбионта на третьем уровне?
– Я же сказал, что вживлять его можно на любом уровне, но на третьем и выше это уже не имеет особого смысла, – мотнул головой Грубарь, – симбионт, вживленный на этом уровне, не будет иметь никаких преимуществ перед обычным вживленным линком приличного уровня, а некоторым моделям комбинированных будет даже и уступать. Так что так почти никто не делает. Короче, на, так сказать, нулевом уровне, пока природная чувствительность к хасса еще не проснулась, его вживляют считанные единицы. Во многом, кстати, из-за отсутствия денег. Ну откуда им взяться у «мяса»-то? «Мясо» попадает в Ком с начальным кредитом в тысячу универсальных кредитных единиц. Этого хватает на комбез самого начального уровня, обувь, самую простую снарягу, комплект нижнего белья, десяток самых дешевых полевых пайков и простенький двухзарядный «одноручник». Короче только на то, без чего выходить за ворота любого поселения даже на первом горизонте смысла нет. Да они и тех-то денег не видят. Просто получают все это на складе, после того как их пинками выкидывают со «скотовозок», на которых бедолаг доставляют на базы на поверхности Кома, и снимают наручники, после чего у них в линках фиксируется к выплате кредит где-то в тысячу универсальных кредитных единиц. У кого чуть меньше, у кого чуть больше, в звисимости от того, чего и сколько они наберут на складе. И будьте добры его вернуть…
– А если «мясо» погибнет раньше, чем вернет?
– Так оно, в большинстве случаев, и происходит, – хмыкнул лавочник.
– И что, значит, те, кто выдал кредит – теряют деньги?
– Э-э, нет, брат, тут все рассчитано. Пока ты не расплатишься за кредит, ты обязан сдавать всю добычу в лавку-склад той компании, которая тебя прокредитовала. А там такие цены, ну просто смешные. И закупать необходимое тебе снаряжение ты обязан тоже только там. А оно там, уже наоборот, обходится тебе куда дороже, чем в обычных лавках. Так что эта бодяга затягивается на год, а то и больше. Жить-то тебе на что-то надо, опять же, спать где-то, да и пивка хлебнуть время от времени тоже хочется, и с бабой поваляться. Короче, тут все рассчитано. Я думаю, компания останется в выигрыше, даже если выживет один прокредитованный из тысячи. А на самом деле доля выживших в первый год заметно больше. Ну да я не об этом. Короче, на нулевом уровне симбионта вживляют единицы. На первом – почти половина. На этом уровне тоже денег не слишком густо, но… ждут, пока накопят, залезают в долги – занимают у знакомых, оформляют совсем уж кабальные кредиты, потому что чем раньше вживишь – тем лучше, короче выкручиваются как могут, но где-то половина тех, у кого проснулась природная чувствительность к хасса, все равно ставит себе симбионта. На втором – еще процентов пять-семь. Остальные – не ставят вообще.
– Почему?
– Ну… это, как правило, те, кто собирается улететь с Кома. У тех, кто овладел хасса на втором уровне, уже появляется на это небольшой, но реальный шанс. А для того чтобы симбионт мог работать за пределами Кома, необходимо овладеть хасса не менее, чем на шестом уровне. Такого уровня достигают очень и очень немногие. Для девятьсот девяносто девяти из тысячи тех, у кого просыпается природная чувствительность к хасса, четверка – потолок. И это еще хорошо. Потому что для тех, у кого ее нет, потолок – тройка.
– А я слышал, что существует узор четвертого уровня? – встрепенулся Андрей.
– Я тоже слышал, – усмехнулся Грубарь, – но никогда не видел. И вообще, пожелать сделать себе его может только мазохист. Говорят, при оперировании хасса на четвертом уровне с помощью узора человек испытывает такую боль, что кровь носом идет.
Андрей поежился. Неужели находятся желающие? Впрочем, почему обязательно желающие? Возможно, кто-то попадет в такое положение, что становится некуда деваться. Ком, судя по всему, очень жесткое местечко. Более того, кого-то, возможно, специально ставят в такое положение…
