– Кстати, насчёт авантюр. У нас с тобой сегодня есть ещё два важных дела. Во-первых, нужно сходить в храм Белла и выплатить долю с собранных у торговцев денег. Во-вторых, ты пойдёшь в Торговый квартал, найдешь служителей Моргрима и скажешь им, что твоё желание якобы сбылось.
– Но оно ещё не сбылось! – возразила Каришка.
– А какое у тебя было желание? – поинтересовался я.
Каришка неожиданно смутилась и отказалась отвечать, так как желание очень личное. Я несколько удивился, но настаивать не стал.
– Короче, нужно найти служителей Моргрима и узнать у них место и время следующего собрания секты, а также пароль для входа. Если наша сегодняшняя авантюра с товарами пройдёт удачно, то слуги Моргрима попрячутся, и узнать про место сбора будет сложно.
Чтобы Каришка успокоилась, мы часок просто погуляли по скверам внутреннего города. Среди моря зелени только-только стали появляться первые красные и жёлтые всполохи, было очень красиво. Потом мы перекусили купленными у уличного торговца пирожками и пошли к мосту через Стреминку, ведущему в Храмовый квартал. Здесь сегодня оказалось очень многолюдно. Толпы народу пересекали мост, вся Храмовая площадь была забита. Пробираться в толпе с каждым шагом становилось всё труднее и труднее. Нам потребовался час, чтобы перейти мост. Дальше толпа намертво встала.
С некоторым запозданием я сообразил, что почти все эти люди стремятся попасть именно в храм Белла, который покровительствовал не только ворам, но и торговцам. Перед главной осенней ярмаркой купцы и ремесленники хотели получить благословение своих торговых дел. Мы с Каришкой ещё какое-то время надеялись пройти поближе ко входу в храм Белла, но это оказалось непосильной задачей. В конце концов мы плюнули и стали выбираться из толпы.
Несколько помятые, мы выбрались из самой толчеи к соседнему зданию. Тут тоже собирались люди, но всё-таки в гораздо меньшем количестве. Я обратил внимание, что вокруг множество нарядных пар – молодых парней и девушек. Взявшись за руки, они ждали, когда откроются огромные двери храма. Мы с Каришкой также остановились среди них, взявшись за руки, и, в общем-то, смотрелись естественно. Каришка показала рукой куда-то вперёд. Я с удивлением увидел Пузыря и Фею. Они, взявшись за руки, самыми первыми стояли у закрытых дверей храма.
– Это что за храм? – шепотом спросил я, хотя уже сам стал догадываться.
– Это храм Амины, богини любви, – так же шёпотом ответила мне Каришка. – Не всегда влюбленные могут прислать сватов и сыграть свадьбу. Они могут принадлежать разным сословиям, их семьи могут находиться в кровной вражде, родители могут противиться союзу. Но, если люди понимают, что любят друг друга, они приходят сюда обвенчаться. Такие венчания проводятся в храме Амины четыре раза в год, по большим праздникам. Никаких обязательств венчание не несёт, но зато пара будет считаться женихом и невестой. После церемонии должно пройти не менее года, и если влюблённые не передумают, то могут смело открыться перед своими родственниками – отказать им в благословении родители или опекуны будут уже не вправе. А разве у тебя дома нет такого обычая?
Я, продолжая издалека рассматривать Фею и Пузыря, ответил:
– У меня на родине не принято вступать в брак без согласия родителей, если влюблённым не исполнилось восемнадцать лет. После восемнадцати молодые люди считаются достаточно взрослыми и разумными. Они уже сами вправе решать, что им делать и с кем жить.
– В отличие от твоих друзей, восемнадцать мне уже давно исполнилось, у тебя на родине я бы считалась разумной, – лукаво усмехнулась Каришка.
– Каришка, извини за бестактный вопрос, а сколько тебе лет? Ты выглядишь на шестнадцать-семнадцать, не старше.
– Тайфлинги просто живут дольше людей и медленно старятся. Они выглядят молодо лет до ста – ста тридцати.
Увидев мои округлившиеся глаза, Каришка поспешила добавить:
– Мне тридцать восемь лет, по меркам тайфлингов, я недавно вышла из детства. А молодой и красивой я буду выглядеть ещё лет сто… хотя… я столько уже не проживу, – погрустнела девушка. – Люди столько не живут, а я умру на следующий день после твоей смерти, хозяин.
Тут двери открылись, и хлынувшая вперёд толпа потянула нас за собой. Я попытался идти против движения, но потом передумал и взглянул на Каришку. Она выжидающе смотрела на меня.
– Может, и мы тоже зайдём? – неуверенно предложил я.
– Серый Ворон, а зачем тебе это нужно? – неожиданно серьёзно спросила девушка. – Ведь я и так всю жизнь буду с тобой. Ты мой хозяин и вправе распоряжаться моей судьбой, моим телом и даже моей жизнью. Если мы зайдём в храм Амины и обвенчаемся, ты ничего нового для себя не приобретёшь – всё это у тебя уже есть. Да, твоя подруга Фея выбрала в женихи не тебя, но это не повод принимать поспешное решение. На свете есть немало других красивых девушек, и ты с твоими способностями легко найдёшь себе другую невесту.
– Каришка, дело не в Ленке. Она – мой друг детства, отличный, надёжный товарищ. Ради неё я готов на многое, готов даже рисковать жизнью. Но я давно уже понял, что люблю не Ленку, а тебя.
Каришка опустила глаза в пол и отпустила мою руку, которую до этого крепко сжимала.
– Когда я болела, ты однажды тихо сказал, что любишь меня. Ты никогда ни раньше, ни позже этого не говорил. И я боялась, что мне это лишь почудилось в бреду. Ведь так не бывает – человек не может полюбить тайфлинга. Ты просто не знаешь, и поэтому я должна тебя честно предупредить – тайфлинги обычно не могут иметь от людей детей.
– Бог воровства Белл однажды сообщил мне по секрету, что ты необычный тайфлинг, – возразил я. – Почему-то мне кажется, что он имел в виду именно это.
– Серый Ворон, подумай, ни в одно приличное общество тебя не примут с такой невестой. В Империи к тайфлингам относятся как к грязным животным.
– Каришка, мне лично глубоко начхать на мнение толпы. Но если тебя подобные насмешки задевают – мы просто не будем кричать на каждом углу, что у тебя имеется хвост.
– Но, Серый Ворон, ведь… – начала опять возражать Каришка, но я её перебил на полуслове:
– Так, стоп. Оставь свои возражения на потом. А то сейчас ворота закроют, и мы останемся на улице. Просто ответь мне – ты сама хочешь зайти со мной в храм Амины?
– Больше всего на свете. Это самое заветное из всех моих желаний.
– Тогда прекращаем спорить и пошли!
В Торговый район мы с Каришкой пришли уже с новенькими серебряными кольцами на пальцах. В принципе, носить постоянно эти кольца было совсем необязательно, главное, не потерять их в течение года. Уже начинало смеркаться, нам нужно было поторапливаться. Ещё издалека увидев посреди широкой площади проповедников в красных рясах, мы остановились.
– Каришка, подойди и скажи, что твоё желание якобы исполнилось, и узнай пароль и место новой встречи. Потом отправляйся к Золотому мосту и жди меня, там встретимся. Я буду идти чуть поодаль и следить, чтобы за тобой не было слежки.
– Почему «якобы исполнилось»? Моё желание сегодня реально сбылось, – Каришка в который уже раз принялась рассматривать новенькое колечко.
– Ах ты коварная, так вот что ты загадала! – рассмеялся я.
– Да, я хотела именно этого. Желание невероятное, невозможное – чтобы ты признался мне в любви и обвенчался со мной. И желание сбылось! Но не волнуйся, я не стала поклонницей кровожадного Моргрима и по-прежнему горю желанием уничтожить этот злобный культ.
Я вышел на берег реки и укрылся в тени. Трудно сказать почему, но я был уверен, что за Каришкой кто-нибудь обязательно увяжется. Во-первых, это могли быть культисты – вдруг их что-то насторожит в поведении девушки, и они решат проследить за своим новым кандидатом. Во-вторых, это могли быть ассасины – их охотники за головами временно потеряли наш след, но вполне могли незаметно крутиться возле культистов, предполагая, что мы рано или поздно появимся поблизости от своих противников. Ну и в-третьих, это могли быть обычные грабители, позарившиеся на лёгкую добычу – одинокую беззащитную девушку, неосторожно появившуюся в сумерках в неспокойном районе.
