— Да, но акция недостаточно продумана.
— У нас был не такой большой выбор. Интересно, почему Флот не предупредил нас о своем намерении построить здесь станцию?
— Это срочный проект, — сказала Ольга. — Никто ничего не знал, пока оборудование не прибыло на Элан.
— Ладно, а почему промолчал спикер парламента в Райсиле?
— Потому что он прекрасно знал, что ответит Рэнд.
— Вот именно. Они хотели тайно свалить на нас эту штуку, пока никто не понял, что происходит. Хотели поставить нас перед свершившимся фактом.
Эл-дворецкий известил Марка о вызове Карис Пантер. Он удивленно моргнул и дал команду на соединение.
— Вы смотрите передачу Алессандры Барон? — спросила Карис.
— Я тоже рад тебя слышать, — ответил он. — Мы не виделись месяцев шесть.
— Не вредничай, подключись скорее. Я тебе перезвоню, когда программа закончится.
Карис отключила связь.
— Что такое? — спросила Лиз.
— Не знаю. - Марк обернулся. - Чина, — окликнул он бармена, — не мог бы ты переключить на шоу Алессандры Барон?
Обычно он избегал ее высокомерных выступлений: Алессандра всегда и все критиковала, но не высказывала никаких конструктивных предложений. Марк считал это проявлением снобизма пополам с сатирой.
Пожилой бармен повиновался и вывел шоу на большой экран.
— О, черт! — прошептал Марк, увидев собственное лицо, увеличенное до трех футов.
«…жить простой, чистой и естественной жизнью», — услышал он собственный голос.
— Она оказалась журналисткой, — сказал он жене. — Я и не знал, она мне не говорила.
— Когда это произошло? — спросила Лиз.
— Сегодня. Она подошла, когда я отправился за ленчем. Я думал, она из нашего города.
Изображение переключилось на студию. В центре широкого дивана сидела Алессандра Барон, и ее классически красивое лицо выражало удовлетворение родителя, взирающего на свое не по годам развитое дитя. Меллани Рескорай примостилась рядом и казалась еще более искушенной, чем на горе Зулейя. Поверх простого алого платья на ней был черный жилет с маленькой серебряной буквой М на отвороте, а волосы рассыпались в изысканном беспорядке.
Лиз искоса взглянула на Марка, и ее бровь приподнялась на пару миллиметров.
— Оказалась журналисткой?
— Да-да, — кивнул Марк и жестом попросил ее замолчать.
Юрий и Ольга многозначительно переглянулись.
— А что же он сказал потом? — спросила Алессандра.
— К тому моменту мне показалось, что он хочет пригласить меня в мотель на остаток дня, — со смехом ответила Меллани. — Но я заставила его придержать свои горячие ручки, сказав, что Флот не намерен нарушать его простецкую жизнь. Догадываетесь, что он ответил?
— Он выразил благодарность? — насмешливо подсказала Алессандра.
— О да. Взгляните сами.
Изображение снова показало Марка, стоящего на шоссе.
Сейчас, сидя на диванчике перед камином с бокалом вина и зная, на что смотреть, Марк легко понял, что его улыбка, обращенная к девушке, была несколько нарочитой. Даже озабоченной. Рассчитанной, чтобы произвести впечатление на собеседницу.
«„Дело в принципе, — говорило изображение. — Нас никто не спросил, они просто вломились на шоссе и привезли свою станцию без нашего разрешения”. — „А разрешение им необходимо?” — „Конечно”».
Снова включилась студия.
— Невероятно! — воскликнула Алессандра, с печальным недоумением качая головой. — Неужели жители этого Рэндтауна такие отсталые?
— Мои слова отредактировали! — запротестовал Марк, обращаясь ко всем в баре. — Я… Я имел в виду совсем не это. Я говорил о ядерных реакторах. Почему они это пропустили? Она это подстроила… Господи, я же выгляжу полным идиотом.
Он почувствовал, как Лиз крепко сжала его руку, и бросил на нее отчаянный взгляд.
— Все в порядке, — прошептала она.
«Настолько отсталые, насколько это возможно в замкнутом кругу при браках со своими кузинами», — поведала Меллани Алессандре.
Весь «Феникс» погрузился в тишину.
«По его мнению, власти Содружества не имеют права установить детекторную станцию на необитаемой горной вершине, — сказала Меллани. — Но
