— Зато очень умно воспользоваться ситуацией, чтобы окончательно восстановить светлых против дроу, — ровно заметил Лод. — После смерти Повелительницы эльфов, после вероломного убийства Повелителя людей и его супруги… каждый сочтёт это своим священным долгом — избавить Риджию от тёмных. Даже ценой своей жизни. А дроу будут ослаблены, лишившись и Повелителя, и колдунов… так вовремя.
— Только вот не все строят настолько же дальновидные планы, как ты, — усмехнулся Алья.
— И что же, люди сами убили своего Повелителя? — стараясь, чтобы вопрос прозвучал не слишком саркастично, поинтересовалась я. — Только для того, чтобы подставить вас?
— Никто из нас доподлинно не знал, что там произошло, — развела руками Морти. — Некому было рассказать. Мы знали лишь, что никто из ушедших не вернулся в обещанный день… А после наши шпионы услышали о резне.
— Услышали ту же сказочку, какую рассказали тебе, — холодно добавил Алья. — Учитывая человеческую природу, я не исключаю, что люди вполне могли пожертвовать одним из своих. Думаю, — косой взгляд на Лода, — кто-то из тех, кто присутствовал на той встрече, очень хотел отомстить нам за кровавое прошлое. Перебить всех дроу, рискнувших высунуть нос из-под гор, собственными руками умертвить потомков Тэйранта и Ильхта. И ради этого он счёл приемлемыми любые жертвы и любую провокацию.
Я решительно качнула головой:
— Прошу прощения, но зачем светлым потребовалось брать с собой жён, если они планировали резню? К тому же…
Запнулась, но Лод закончил фразу за меня.
— Ты не веришь, что светлые способны на такое? — Колдун, щурясь, сжал в пальцах застёжку мантии. — Ты ведь это хотела сказать?
На этом месте я предпочла промолчать.
Конечно, глупо судить о светлых, не повидав их лично. Но мне слабо верилось, что они могли пойти на подобное коварство. Учитывая, что рассказывала Криста… Заговорщики при эльфийском дворе даже не пытались убить смертную девчонку с куриными мозгами, как только она появилась и начала совать нос не в свои дела, а ведь мне такое решение проблемы пришло бы на ум в первую очередь. Но дроу? Знакомство с Артэйзом способствовало к утверждению в мысли, что для них устроить кровавый бал вполне…
Мои размышления прервал Алья.
Железной рукой ухвативший меня за ворот блузки.
— Я тебе сейчас расскажу, девчонка, каковы твои светлые. — Принц притянул меня к себе. Он почти шипел. — Ты знаешь, чья одежда на тебе сейчас?
— Вашей сестры, — пискнула я.
— А хочешь знать, где она сейчас? Моя сестра?
Я не ответила.
Я знала, что ни один ответ не будет правильным.
— Лита, её звали Лита. И время от времени она сбегала в горы, чтобы посмотреть на луну и звёзды. Иногда даже до человеческих городов добиралась, узнать, как живётся тем, кто каждый день видит небо.
Мы с Морти предупреждали её, что это опасно, мы запирали её в собственных покоях, но тщетно. И пять лет назад светлые поймали её. Наши шпионы, конечно, узнали об этом, но возможность сообщить мне выдалась не сразу. А когда выдалась, было поздно. — Капельки слюны брызгали мне на щёки. — Она была очень храброй девочкой, наша маленькая Лита. Она так и не созналась, что принадлежит к королевской семье. Не хотела, чтобы с её помощью как-то надавили на нас с Морти. О ней сообщили светлым владыкам, и Повелитель эльфов захотел лично её допросить. Спрашивал о расположении наших туннелей, спрашивал, как преодолеть наши ловушки. Остались ли у дроу ещё маги. Кто сейчас ими правит. Слабые места того, кто правит. Но Лита не созналась ни в чём. Даже когда ей ломали кости. Даже когда кожу жгли раскалённым железом. И когда Повелитель понял, что от неё ничего не добиться, Литу отдали стражникам. Людям. Эльфы же не опускаются до того, чтобы марать руки о дроу, — взгляд тёмных, страшных, узких зрачков принца впивался в мои глаза. — Ты знаешь, сколько раз они насиловали её, прежде чем бросить умирать в темнице от голода, жажды и потери крови? Четырнадцатилетнюю девочку, мою сестру?..
— Алья, — мягко произнёс Лод, — эта девочка тут ни при чём.
Принц, опомнившись, разжал пальцы, позволив мне отпрянуть.
И тихо сказал, улыбнувшись:
— Вот они, твои светлые, девчонка. Люди. Эльфы. Полукровки, их дети. Убийцы моего отца, убийцы моей сестры. Благородные народы. Нравятся?
Наверное, никогда в жизни я не видела столь горькой улыбки. Это неправильно. Улыбки не должны быть горькими. Улыбки не должны быть печальными.
Я мотнула головой. Нет, не нравятся. Такие — не нравятся.
Но ведь дроу и сами…
— Ты можешь сказать, что это война. Что они пытают и убивают нас, а мы пытаем и убиваем их. И будешь права. — Принц развернулся на каблуках, и волосы взметнулись за ним серебряным крылом. — Но мы никогда не трогали детей.
Толчком распахнул дверь и вышел из комнаты.
— Я приходил поговорить, Лод, но, смотрю, ты немного занят, — бросил принц через плечо. — Жду в своих покоях, как освободишься.
Мы с Морти и Лодом молча наблюдали, как он шествует мимо светящихся цветов.
Потом принцесса коротко поцеловала колдуна в губы и побежала следом.
— Что ж, поговорили, — заключил Лод на русском, поворачиваясь ко мне. — Так зачем ты пошла в библиотеку?
— Я…
— Искала подтверждение моих слов, верно?
Резко отвернувшись, колдун перешагнул порог спальни.
Я следила, как он идёт вдоль книжных шкафов, выискивая что-то.
— Это правда? Что вы не трогали детей?
— Если они забредали в горы и видели то, чего им видеть не полагалось, их приводили ко мне. Я усыплял их, стирал память о последних сутках и оставлял рядом с городом, откуда они пришли. — Наконец обнаружив то, что искал, колдун вытащил с полки объёмистый том. — Так поступали все придворные маги, что служили дроу до меня.
— Тогда почему вы с попаданцами были так жестоки?
— Одно дело — случайно увидеть отряд наших разведчиков. Другое — преодолеть все ловушки в туннелях и нагло заявиться в наш город. Нам же и в голову не могло прийти, что вы действительно сваливаетесь в дыры между мирами. К тому же наличие у человека дара сильно осложняет вмешательство в его память. — Вернувшись в спальню, Лод протянул книгу мне. — Сорок третья страница.
Я провела ладонью по гладкой кожаной обложке:
— И вы только детей жалели? Могли бы всех так спасать.
— Не только. Так обычно поступали со всеми, кто не пытался шпионить. Но после смерти Литы у Альи возник пунктик насчёт юных симпатичных девушек, — голос Лода сделался глухим. — Страница сорок три.
Я вздрогнула. Медленно открыла книгу. Пролистала шершавые пергаментные листы.
Взглянула на ровные чернильные строчки.
«…соединив заклинание Врат и Защитного Круга, вывел новую формулу. Теперь сквозь ворота смогут пройти лишь те, кого пригласил наложивший заклятие (или хозяин дома). Более того, и выйти они смогут лишь после того, как получат от хозяина или мага разрешение на выход. Случайно пригласить или отпустить невозможно, требуется точная словесная формулировка. Единожды получив разрешение и приглашение, можно входить неограниченное количество раз. Но маг может менять словесные формулировки по своему желанию, и после изменения старое приглашение потеряет силу. Заклятие и рунная формула…»
— Про кольца ты и так знаешь. Судя по книге, которую брала ночью. — Лод следил за тем, как я читаю. — Убедилась?
Я молча захлопнула книгу.
Убедилась.
Вот и всё. Колдун говорил правду. Предложенный им план — единственно верный.
И я не имею ни малейшего понятия, как осуществить его до завтрашнего утра.
— То, что принц делает с пленными девушками, — вдруг вырвалось у меня, — что он собирается сделать с Кристой… это месть за сестру?
— И не только за неё. — Лод взял книгу из моих рук.
— Но их унижение не вернёт ему ни сестру, ни отца.
— Думаешь, я не говорил ему этого? — Колдун кинул толстый том на кровать, рядом со мной. — Нет, он не надеется их вернуть. Ни сестру, ни отца, ни мать, которая за год угасла от горя, потеряв своего Повелителя. Но сердце и душу Альи снедает боль. Боль не только потери, но и унижения, которому подвергается его народ. На пленницах он отыгрывается за всех ненавистных светлых — и только тогда боль ненадолго отпускает его, позволяя обрести покой.
