ним будущее этой земли. Она для Херрауда родная. Своя.
— Рюрикович, — беззвучно произнес Олег. — Ты — Рюрикович! Да и я… раз присягал твоему деду. Жаль, в миру тебе не придется оставить имени Херрауд… А мне оно больше нравится, нежели то, другое, славянское. Потому как ты и Оддисон, глупыш.
Силкисив в память об отце назвала… Но если снова будет мальчик, сам нареку — Асмундом. А другого — Олегом, — на последнем слове не выдержал, усмехнулся.
Глаза Силкисив распахнулись, рот приоткрылся от ужаса. В следующий миг узнала мужа, вздохнула и нахмурилась. Князь не смог сдержать улыбки.
— Светает, — ласково прошептал он.
— Ты не ложился? — так же тихо спросила она.
— Нет.
— Опять будущее прозревал? — В ее тоне послышался укор, который развеселил Олега пуще прежнего. — И чего надумал?
— Надумал взыскать дань с радимичей, да и северян тоже — данью, — с улыбкой отозвался Олег.
Щеки Силкисив вспыхнули румянцем, на мужа смотрела с ужасом.
— Не бойся, — поспешил успокоить Олег. — Все по чести. Прежде они хазарам дань платили, я от хазаров освобожу. — И добавил, нахмурившись: — А древлян придется прижать… И новгородцев, через «не могу». Но эти уже знают: есть такое слово — «надо».
Эпилог
Добродей очнулся от замогильного холода. Приподнялся. Ремней на запястьях да на щиколотках как не бывало. Быстро огляделся. Вокруг сумеречно. Зато старый верный меч лежит рядом, на синеватом заиндевелом песке.
Ухватил знакомую рукоять, хоть и не почувствовал привычного касания, потянул из ножен. Встал, уже всерьез озираясь и всматриваясь.
С одной стороны высится громада темного, он бы сказал, непроницаемо чёрного леса. Острые вершины елей похожи на шпили церквей, лишенных крестов.
С другой стороны расстилается беззвучная гладь.
«Река или море? Если море — то хуже», — подумал он, облизывая пересохшие губы, и ринулся к воде.
Но, едва добежав, Добродей отпрянул в ужасе. Столько крови он не пролил за всю свою недолгую жизнь. Вопреки земному правилу, руда не свертывается, а колышется, словно густое багряное молоко.
— Нет! Лучше в лес! Не найдется родника, так хоть с листьев влаги испить.
Но и тут Добродея ожидала неприятность, ибо на песке, по которому только что шел, не осталось ни единого следа, будто и не касался поверхности.
Ткнул под ноги мечом, клинок без усилий погрузился в это нечто, грозя утопнуть вовсе.
Едва уловимый плеск — единственный звук, нарушавший тишь навьего мира, вывел его из оцепенения. Добря стал ещё тщательней вглядываться в сумрак, стараясь угадать Тот берег мнимой реки.
Пространство над зловещими водами рождало что-то похожее на остов призрачного корабля. Но вот уже он оброс плотью и кожей, превращаясь в лодью. Правил судном высокий седобородый старик в ниспадавшем с широких плеч дорожном плаще. Казалось, его платье, и корабль, и река неразделимы. Умелыми движениями весла водчий неумолимо, как течение Времени, приближал свою лодку к берегу. Или же это само пространство подтягивалось к судну, словно змеиный хвост к голове?
Старец переступил через борт легко, словно то был жалкий порог в домишке, на ходу обращая весло в длинный посох или даже копьё. Он угрожающе передернул плечами, слишком могучими, чтобы принадлежать столь пожилому мужу.
Добродей тут же направил на корабельщика клинок.
— Смелый человечек. Я вижу, ты подрос с тех пор, как мы виделись в прошлый раз, — усмехнулся тот.
Его слова вспыхнули, подобно лучине, мир вокруг стал как будто четче. Из вязкого сумрака проступили черты лица: неровный нос, высокий лоб, острые скулы. От правой брови к скуле тянулся уродливый шрам, а там, где должно быть глазу, — провал, прикрытый уродливо слепленными веками. Любой разбойник и то краше будет.
— Лодочник? Неужели? — воскликнул Добря и выронил оружие.
Клинок упал беззвучно и пропал в пустоте, зияющей у самых ступней.
