— Меня зовут и так, — подтвердил старец.
— Где мы?! И что это за река?
— Ах да! Ты же, Агафон, представлял все немного иначе? Не так ли? — рассмеялся Лодочник, подмигнув единственным глазом.
— Мы на Том Свете? — изумился Добря.
— Хм, ещё нет, но уже близко, — пробасил старик.
— Это чистилище?
— Нет, парень. Это всего лишь Перекресток. Пойдешь туда, — он щелкнул пальцами и поднял кверху указательный, — пожалуй, угодишь в это самое, как его…
— Чистилище? — то ли подсказал, то ли снова спросил Добродей, глядя в вышину, где заклубилась, завертелась лазурь.
— Вот-вот. Но для светлых духом это не страшно, они славно потрудились и могут рассчитывать на снисхождение, — снова усмехнулся Лодочник. — А туда! — Он протянул длань к чёрному лесу. — Там зверем обернуться можно. Но в Диком мире век недолог. Зато самое милое дело подсмотреть, подглядеть, весть подать, а то и отмстить каким неразумным хазарам… или ещё кому…
— И у меня есть выбор?
— Выбор есть всегда.
— А с тобой никак нельзя? Хотя бы на тот берег? Что там? — забросал вопросами Добря.
— Экий любопытный. Если я скажу, вдруг тебе туда и не захочется вовсе…
— Ну, по старой памяти!
— Там твои мамка и папка теперь живут, — ответил Лодочник. — Деды и пращуры. Но выбор придется сделать здесь и немедля.
Добря ещё раз глянул на Лес. После — вверх. Лазуревый круговорот не прекращался, увлекая взор, звал, манил, тянул.
«Но Дира? Что выбрала Дира?»
Лодочник, если и подслушал его мысли, промолчал.
— Я решил, — наконец признался Добря. — Давай туда, где родичи.
Старец улыбнулся и, протянув к смертному посох, вымолвил:
— Тогда пора в путь.
Смерть за смерть. Кара грозных богов
Часть первая
Глава 1
Солнце клонилось к закату, когда вдали, там, где сходятся Вышний мир и Срединный, показался знакомый берег. Ладога!
Ещё день-другой назад любой бы из корабельщиков возликовал. Но в этот раз причин для веселья, да и заздравной кормчему не было. Больно горька весть, которую несут под чёрным парусом печали.
Умер великий Рюрик. Ушёл в навь достойно, как и подобает мужчине, вождю, князю. Но это не умалит горя осиротевшей земли, не приглушит завывания плакальщиц, не высушит слёзы златовласой Силкисив.
Розмич прикрыл веки, в сотый раз представляя, как ступит на пристань, взойдёт по пологому холму, минует многолюдный город и поднимется на крыльцо княжьего терема. Как встанет пред младой княгинею и, склонив голову, поведает дочери о смерти отца. Отведёт взгляд и, невзирая на горючие женские слёзы, расскажет о доблести, с какой разил врагов в том последнем бою, о славной победе князя над Корелой и долгой, мучительной смерти от ран. Так велел ему строгий Олег — Одд, наречённый Стрелой.
А князь и впрямь умирал медленно, поначалу никто и не понял, что вот она — Морена явилась. Раны казались несерьёзными, а сам Рюрик посмеивался: ещё одно сражение записано в памяти множеством пустяковых рубцов. Да, это сражение забудут не скоро, но виной тому не шрамы, а смерть
