берег, захлёбывался горячей кровью, с тем и выпустил меч, засевший в теле врага, и рухнул наземь. Набежавший Кеск с размаху пригвоздил Ловчаново тело к поверхности копьём.
Розмич, видя это, ухватил доселе не знавший людской крови нож, отцов подарок, и послал его по назначению. Железо вошло в грудь второго из братьев по самую рукоять.
— Живьём! — заорал Полат.
Это было последнее, что помнил Розмич. Размашистым ударом древка ему едва не снесли голову. Оглушенный, дружинник повалился во тьму, не успев и додумать: «Ужели конец?!»
В наступившей тишине голос Полата прозвучал зловеще:
— Давно хотел обоих к навьему деду отправить, это промедление мне девятерых стоило!
— Так что же ты теперь медлишь? — удивился Арбуй, почёсывая нос.
— Розмича в Новгороде должны знать. Связанного да с тряпкой во рту его по всем улицам провезём. Как бы на суд — на Олегов — отступника доставили. И про то, что с ихним Олегом приключилось, не ведаем. Пока будет народ судить и рядить, раздумывать, дивиться, мы уж и заставы, и все ворота? одолеем. Внимание надо отвлечь, пока не сообразим, что да как в стольном городе. Есть ли там Олеговы сторонники, кто-то же спросит… кто-то же за Олегова любимца заступится? Не, он мне живым нужен. Это он, Розмич, на князя алодьского врагов навёл. Это я, сын Рюриков, в нём измену заподозрил, да Олега предупредить не успел.
— Он своей вины не признает, — равнодушно заметил Арбуй.
— А кто ему поверит? — оскалился в ответ Полат. — Что значит слово пахаря против слова князя и прямого наследника?!
Арбуй пожал плечами, всем видом давая понять — задумку князя не одобряет, хоть и хитро замыслено. По нему — лучше прибить опасного человека на месте. Но вслух возражать не стал. Только бросил подручным:
— Свяжите его покрепче! И к нашему костру отнесите… И с трупами, как водится, по обычаю — скоро выступаем.
— А с алодьским-то что делать?
— Он бился достойно, кладите в один огонь, — распорядился Полат.
Розмич очнулся от болючего тычка в бок. Мир виделся как в тумане, значится, жив ещё покамест. У мертвецов кости не болят и голова на черепки не раскалывается. Да и видят, поди, двумя глазами, а Розмич, сколько ни силился, правый разлепить не мог. Попытался шевельнуться — без толку, зато боль усилилась раз в сто. А стоявший над ним белозёрец захихикал. Противно, по-бабьи. После ухватил под мышки, усадил спиной к дереву.
— Борята? — удивился пленник. Вновь поморщился от боли — губы разбиты, говорить трудно. Пересохшее горло дерёт.
— Эк мы тебя! — расплылся тот. — Думал, сможешь обдурить? Как бы не так!
— Ты о чём?
— Да обо всём! — гаркнул дружинник, развернулся и ушёл.
Ночная тьма уже отступила, отряд Полата готовился продолжить путь. Воины неспешно седлали лошадей, тушили костры, перешучивались.
Розмич смотрел на недавних спутников люто. Безуспешно выискивал взглядом Полата. Гадал, какие слова белозёрский владыка скажет на этот раз? Снова заговорит о постоянной справедливости или что позаковыристей, полживее выдумает?
Туманная дымка постепенно истончилась, мир стал чётче и ярче. Зато появилась тошнота, голова по-прежнему норовила рассыпаться на тысячу черепков.
Вдруг взгляд зацепился за худосочную фигуру в замысловатых длинных одеждах. Кульдей. Идёт как ни в чём не бывало, даже насвистывает.
Розмич зарычал, дёрнулся, но путы не позволили даже с места сдвинуться.
— Предатель! — крикнул, а вернее, прохрипел алодьский дружинник.
Тот замер, огляделся. И уже спешил к пленнику.
— Предатель! — повторил Розмич, сверля кульдея незаплывшим глазом.
— На всё воля Господа! — пробормотал Ултен, опускаясь рядом на колени.
Розмич заметил в руках священника ковшик и чёрствую лепёшку, сглотнул голодную слюну.
— Всё одно, гад, не отмолишь ты грехи свои! Не скотт, а скотина ты самая настоящая! — выпалил дружинник зло.
Ултен горестно вздохнул. Некоторое время молчал, словно подбирая слова.
— Не держи на меня зла. Ты служил по правде Орвару Одду, а я — своей королеве. И ничего в том не изменить, — миролюбиво заметил он, приблизив ко рту пленника ковш.
— Риона жена Олега, — мотнул Розмич головой.
— Ольвор, — поправил скотт. — Её настоящее имя — Ольвор.
Кульдей горестно поджал губы. Выглядел таким несчастным, будто не Розмич, а он сам накрепко связан и обречён.
