Торни дернулся, его личико стало серьезным, решительным. Явно вознамерился спуститься со стены и выйти за ворота княжьего двора. Но дружки свея, среди которых были и рыжие, и русые, как Добря, зароптали.
— Нет! — зло выпалил Торни. — Негоже воину сражаться с простолюдином. Нам ведь наоборот — защищать мужичье, а не бить. Так князь говорит.
За забором по-прежнему слышен топот, лязг, рыки. Потешная битва набирает ход, разгоряченные дружинники бьются, уворачиваются от ударов, бранятся. Чуть поодаль слышится свист частых стрел.
Торни некоторое время прислушивался, затем продолжил с едва уловимой грустью:
— Да, ты уже не деревенщина. Городской. Но твой отец — плотник, и тебе быть плотником. А мой отец — воин. Не буду с тобой драться, нельзя мне.
— Трус! — закричал Добря. — Трус!
— Нет! — рявкнул Торни, подражая басовитому Сигурду. — Не положено мне!
— Все равно до тебя доберусь! — не унимался задира. — И так поколочу, что плакать будешь!
Рыжий поджал губы, насупился, но все-таки стерпел. Бросил с презрением:
— Был бы ты отроком, я б тебя…
— Трус! Трус! Трус! Все свеи и мурманы — трусливые зайцы!
Раскатистый бас княжьего воеводы настиг внезапно, ударил по ушам:
— Эй, кто орет?
Мальчишки бросились врассыпную, помчались, взбивая пыль, одни лишь пятки сверкали. Добря бежал последним: в отличие от других, он ничуть не боялся порки — а по слухам, Сигурд может запросто выдрать и отрока, и простого мальчугана, и даже воина — куда страшнее осрамиться, опозориться, выказать страх. Всю дорогу до дома в голове звенели последние слова трусливого Торни, самые обидные слова! И слезинки накатывались на глаза жгучими капельками.
Добря едва дотерпел до дома, а ворвавшись в избу, забился в угол, с головой укрылся стеганым одеялом. Рыдал мальчик тихо, в отчаянье кусал кулаки, беззвучно подвывал. Его трясло, глаза щипало, а сердце колотилось, хотело выпрыгнуть из груди.
— Свей, — цедил Добря сквозь зубы. — Я тебе покажу отрока. Я тебе покажу.
К горлу снова подкатили рыданья, слезы брызнули ручьем, грудь сжало болью. Добря почувствовал, как на плечи свалилась целая гора. Но почему?! Почему Хозяйка Судеб так немилостива к нему? Почему его отец — жалкий простолюдин, вонючий плотник? За что такое наказанье? Чем Добря хуже гадкого Торни?
Седовласый волхв кивал, но слушал с явным неудовольствием. Пальцы, тонкие, как веточки, то и дело касались бороды. Во взгляде все чаще проявлялась старческая рассеянность. Наконец, старик не выдержал, перебил:
— Вот ты, Вадим, говоришь, де Рюрик — чужак, пришлый он. Но разве не единого деда вы внуки? И не сестры ли матери ваши?
Названный Вадимом встрепенулся, растянул губы в недоброй улыбке. Будто передразнивая старца, пригладил короткую бороду.
— Да хоть бы и так, — с вызовом проговорил он. — Я с пеленок пью воду Волхова. Мне здесь все родное. А он и родился за морем, и говорит не по- нашенски, и обычая нашего не ведает, и же?ны у него не словенские, одна — из ляхов, а самая молодая — мурманка.
На последних словах лицо Вадима заметно искривилось, щеки покраснели, синеглазый взгляд блеснул ненавистью. Молодой, сильный, повадками подражал голодному лесному медведю, хоть и был мелковат ростом. Он сделал несколько шагов по горнице, начал поигрывать плечами, словно хотел напугать собеседника.
— Это ничего… — равнодушно протянул волхв и вздохнул: — Гостомысла тоже поначалу не понимали, так слова перевирал, что и вспоминать страшно. Но потом и он обвыкся, и народ научился различать его речь, а он — нашу. Рассудительный был человек.
— Это ты к чему, старик?
— А к тому, что и прежний князь не здешний был, из Вандалии пришел, как Рюрик. Да ты и сам, поди, ведаешь.
— Не ведаю! — бросил Вадим резко. — Но сплетни такие слышал.
— Не сплетни, — возразил волхв. — Я тому свидетель и участник. Это же я Гостомысла в Алодь привел, почитай уж двадцать лет тому назад.
Вадим вскипел, крикнул зло:
— Да быть того не может! Мне ни мать, ни отец про то ни словом не обмолвились!
— Отца твоего помню, лютый воин был. Безоглядный. Но такие, как он, быстро сгорают, вот и… не успел тебе ничего рассказать. А Рогана? Боги ей судьи! Озлобилась баба на мир. Сперва в девках засиделась, потом, знаю, Умиле завидовала… И мужики вокруг неё мерли…
Вадим пропустил едкое замечание мимо ушей, сказал подозрительно:
— Так как же это выходит? Выкладывай.
