ближайшей железнодорожной станции и посадили в поезд, отправив вместе с ними троих сопровождающих.
Девушки осматривались с жадным любопытством – и на станции, и в вагоне, глядя в окно. Советскую Россию они нашли хмурой и неприветливой, но такой же была и Российская Империя за пределами Кремля. Люди же не казались ни особо счастливее, ни заметно несчастнее, чем те, что жили по другую сторону границы. Во всяком случае, запуганными и замученными они не выглядели, и Надя пришла к выводу, что слухи о бессердечности и зверствах красных сильно преувеличены, не иначе – стараниями царской пропаганды.
Всю дорогу до Ленинграда сопровождавшие девушек молодые симпатичные офицеры развлекали их разговорами, весело шутили и осторожно расспрашивали о планах на будущее, а когда подруги наперебой заговорили о летной школе и мечте стать авиатриссами, выказали искреннее одобрение и понимание. Через некоторое время двое куда-то удалились, а вернулись обратно со стаканами горячего чая, толстыми ломтями ржаного хлеба и шматком сала.
– Неизящно, конечно, – с несколько сконфуженной улыбкой сказал один, нарезая сало перочинным ножиком, – но, как говорится, чем богаты…
Девушки с аппетитом умяли по ломтю хлеба с салом, запили сладким горячим чаем, окончательно разомлели и пришли к выводу, что в Советах им положительно нравится.
А когда подруги задремали, офицеры быстро и умело обыскали их багаж и, обнаружив в Надином саквояже записи и чертежи самолетов, удовлетворенно переглянулись, положили тетради обратно и уселись поудобнее – до Ленинграда оставалось еще несколько часов.
Ленинград девушек, наслышанных о красотах прежней царской столицы, не разочаровал. Прекрасный, величественный город хранил осанистость прежних времен, но одновременно с тем бурлил какой-то молодой, задорной энергией, и этот свежий, бодрящий дух подругам очень понравился.
Девушек привезли в авиационно-техническое училище, где их вежливые спутники, предъявив «корочки», в мгновение ока решили все организационные вопросы.
Какой-то час спустя подруги были зачислены в списки обучающихся и устроены в общежитие. В библиотеке девушки получили учебники, в учебной части – удостоверения и расписание занятий, на которые им нужно явиться уже завтра, а у коменданта – постельное белье, подушки и кухонную утварь. Улыбчивые молодые офицеры обменяли им царские деньги на советские, показали ближайшие магазины и заверили, что будут регулярно навещать и всячески помогать.
Немного ошеломленная стремительностью, с которой развивались события, Надя вспомнила о своих разработках, которые решила выдавать за исследования Циолковского, чтобы придать им значимости и ценности на случай, если красные не захотят пустить их к себе, и придется это право «покупать», и попросила офицеров познакомить ее с какими-нибудь авиаконструкторами. Молодые люди удовлетворенно переглянулись и пообещали организовать ей встречу как можно скорее. Надя была довольна.
Устроенные в одной небольшой, но чистой комнате общежития, девушки разложили свои вещи, поставили чайник на плиту, уселись на кровати и радостно переглянулись. Все складывалось настолько удачно, что даже не верилось!
И что с того, что жить им предстоит в одной комнатушке на четверых, а обращаются к ним теперь не «ваша светлость» и «ваше сиятельство», а просто «товарищ»? Что придется самим стирать одежду, заправлять постели и готовить еду? Во всем этом был свой особый флер романтики и волнующий шарм приключений.
К тому же – они станут учиться на авиатрисс, и это – самое главное!
– Четыре молодые княжны, две из которых – племянницы самого Андрея I, предпочли покинуть Империю и добровольно влиться в ряды простых советских граждан, чем жить под гнетом царизма. Суровый режим не позволил девушкам стать авиатриссами, как они хотели, и в свободной стране Советов они получили возможность исполнить свою мечту! Сейчас бывшие княжны, а ныне – рядовые гражданки Советов, учатся в Ленинградском авиационно-техническом летном училище, и они счастливы сделанным выбором.
Надя закончила зачитывать статью и отшвырнула газету.
– Это возмутительно!
Тихая Наталья флегматично заметила:
– Так вот почему сегодня в училище все называли меня княжной! А я-то гадала, откуда они узнали?
Катя удивленно посмотрела на подругу черными глазами:
– А ты что хотела? Чтобы они не воспользовались такой возможностью? Брось, Надя, здесь же тоже есть пропаганда! Возможно, посильнее даже нашей.
– Но я не желаю становиться ее орудием! – возмущенно воскликнула девушка. – Они представили… они выставили это так, будто мы сделали сознательный выбор в пользу Советов, но ведь это же совсем не так! Мы просто хотели летать!
Надя обвела взглядом подруг. Спокойная Наталья пожала плечами, Лиза, кажется, витала в облаках, а Катя смотрела на нее с веселой насмешкой:
– Ну, так мы и летаем. Радуйся.
Надя выдохнула, сдаваясь. Они действительно летают, и это главное.
