Пассажир шагал широко, размахивая котелком.
— Жарко сегодня тут, — заметил он.
— На перевалах может быть холодно, — ответил Якут. — Если повезет — поднимемся до ворот в Царствие Божье. Если очень повезет — даже спустимся. Постараемся проскочить в общей суматохе. Но дело ненадежное. Потому наслаждайся тем, что у тебя есть здесь.
— Будет бой?
— А как же. Тут мир такой — за все надо драться. Тот Парень просто так проехать не даст.
Якут произнес слово «Парень» так, что в нем отчетливо слышалась большая буква «П».
— Кто он? Тот Парень?
— Бог.
— А серьезно?
— Чудак-человек, тебе же сказано: бог. Не из главных, может быть, из тех богов, кто в отставке. Вместо того чтоб метать молнии, насылать несчастия, он сгоняет дурное настроение здесь. Он неплохой парень, этот бог.
Говорил Якут торопливо, словно пытался умилостивить этого бога, который, может быть, был вездесущим.
— Хоть и бог, но правила уважает. Никакого «вундерваффе». Говорят, однажды его машину даже подожгли.
— Но почему вы решили, что это бог?
— Потому что он играет как бог. Еще никто не смог у него выиграть.
— Зачем тогда с ним играют?..
— Порой даже бог совершает оплошность.
— Но зачем?.. Что даст победа?
— Победа над ним откроет дорогу в Царствие Господне. Это самый большой приз в этом мире.
— И что там?
— По-разному говорят. Райские кущи, гурии и двенадцать девственниц, пиры Валгаллы. Еще говорят, что это единственное место, где сходится реальность и выдумка. Если прорваться туда, то из сна можно поменять свою настоящую жизнь. Ниспослать себе манну небесную или что там, в пределах возможности этого бога.
— Бог будет один?.. — с надеждой спросил Пассажир.
— Где там! У него команда — один к одному. Говорят: лучшие танкисты, когда умирают, попадают к нему.
Дошли до речушки — медленной и ленивой. Разогнав ряску, Пассажир набрал воду. Та пахла тиной — оставалось надеяться, что кипячение прогонит дурной запах. В противном случае суп грозил превратиться в подобие ухи.
От всплеска в камышах взлетели перепела, понеслись, словно пули, куда-то прочь.
Якут с досадой проводил их взглядом:
— Эх, ушли. Мне бы сюда ружьишко. Я ведь еще и охотник.
— В другом мире?
— В том самом — настоящем. У меня есть ружье, потом винтовка под мелкий калибр и револьвер. Знаешь, такие есть, с короной на рукояти?
Якут осекся: ну откуда знать это заключенному? Но к его удивлению Пассажир кивнул:
— Да я же их и делаю!
Около танка уже пылал костер, над которым и повесили котелок.
— Я там одну гайку повернуть не могу… — продолжая начатый у реки разговор, сказал Якут.
— Где?
— В барабане.
— А, так там ключ специальный нужен. Выслать тебе я его вряд ли смогу, а вот чертеж — не вопрос. Мой электронный адрес…
— Нет! — резко прервал Командир. — Никаких разговоров о реальности. Мы живем далеко друг от друга, и на этом все!
— Но почему?.. — начал Пассажир.
— Это наши правила. И не тебе их нарушать. Ты ведь сам имеешь что-то, что скрываешь.
— Если хотите, я могу сказать.
— Нет!..
— Пусть говорит, — вдруг сказала Татьяна. — Он не из Экипажа. А я знать хочу, кого везу.
— Нехай каже, — поддержал ее Лешек.
— Я — убийца. Я убил свою жену и лучшего друга. Убил умышленно, за то, что они поступали не так, как должны поступать верная жена и лучший
