Узбекистане, где набранных для черновой работы бичей жёстко держала в кулаке пара звероподобных быков, взятых для этой цели из Питера.
– Конвой для того, чтобы охранять, – прояснил ситуацию Проскурин.
М-да, кажется, образ вольнонаёмного инженера на производственной зоне крепко прилепился ко мне.
– Ладно, – смягчился Проскурин. Он расцепил руки и прошёлся по залу. Половицы скрипели под его начищенными до блеска сапогами. – Подготовительные работы проделаны и теперь начнутся основные. Их вы должны завершить как можно скорее. – Мент приблизился и участливо посмотрел мне в глаза. – В конце недели прибывает комиссия из Управления. Потом я рабочих заберу. К этому времени вы должны дать заключение: есть в пещере что-нибудь представляющее интерес для музея или нет. Чёткий ответ, вы поняли?
– Вполне, – кивнул я.
Что тут не понять? Проскурин решил прогнуться перед начальством – вот какой я хороший: и зона у меня образцовая, и музей в моём ведении находящийся по изучению истории края преуспел, да ещё как! Ого-го как! Тут можно и проверяющих ценными сувенирами одарить, а взамен, глядишь, и свалится третья звёздочка на погон.
– И лучше, чтобы ответ был положительный. Людей я выделю сколько нужно, инструментом и транспортом обеспечу. Только найдите, – он взял меня за локоть. – Кровь из носу, надо!
Хватка у него была стальная.
«Партия сказала: „Надо!“, комсомол ответил: „Есть!“.» О, вашу мать, товарищ полковник! Я шёл домой с тяжёлым сердцем. Неприятно было осознавать, что попал в окончательную зависимость от поганого мусора. Неужели меня так легко оказалось прибрать к рукам?! Настоящий хозяин, и всё в его хозяйстве путём, всяк сверчок знает своё шесток: зэки лес пилят, археологи клады ищут. Ну, а если не найдут, тогда что, запрёт в ШИЗО без права переписки, пока не сгнию заживо? Здесь возможно и такое. Может быть, смыться, пока не поздно? Проскурин вряд ли станет погоню снаряжать, только что я скажу Гольдбергу? Как я объясню ему ситуацию, что меня взял под крыло царь и бог здешних мест, потребовав взамен передать найденное сокровище в краеведческий музей, являющийся, по сути, его собственной коллекцией? Как я всё это Давиду растолкую, если мне даже Вадик, наверняка, не поверит?
Как я ни старался замедлять шаги, чтобы растянуть время и обдумать наиболее убедительный способ подать компаньонам бесперспективность дальнейшего поиска гольдберговского клада, но так ничего путного не придумал. Взявшись за ручку двери, я плюнул и, очертя голову, решил: будь что будет, начнём копать, а дальше, как говорил Ходжа Насреддин: «Или ишак сдохнет, или эмир, или я». Ничего такого Проскурин со мной не сделает. Допустим, не найду – охрана свидетель, что я золото в рукав не спрятал. Какой может быть с меня спрос? Словом, двум смертям не бывать. Я распахнул дверь в жилую половину избы.
– Как?
– Ну чего?
– Что он?
Три пары глаз уставились на меня. Я же невозмутимо ответил:
– Обещал в честь приезда комиссии оказать посильную помощь, – с этими словами оглядел компаньонов: Слава ворочал мозгами, Вадик с иронией слушал, а Лепяго с почтением внимал волеизъявлению повелителя, чьими устами я говорил. – Короче, завтра вплотную начинаем искать клад!
6
– Командир, бригадир зовёт, – обратился ко мне серый человек и добавил, поглядев на корефана: – Лаз вроде бы открылся. Слава, оставь пару тяг?
Я поспешно поднялся с бревна, на котором восседал у дымового костра неподалёку от пещеры, и направился к чёрной пасти входа, откуда вдруг перестали выносить камни. Краем глаза я увидел, как друган протягивает рабочему сигарету. Было даже обидно, что Славу все знают, любят и называют по имени, в то время как меня зовут только «командиром». Как цирика какого. Досадно! Мой друган был в хороших отношения и с зэками, и с охраной, несмотря на то, что гонял тех и других в лучших армейских традициях. Наверное, ностальгировал по доблестному офицерскому прошлому. Я же, хотя никого не погонял, а только давал указания, симпатии у народа не вызывал.
– Ну, что нашли? – протиснулся я сквозь толпу, сгрудившуюся в дальнем конце сталактитового зала. Силами тридцати человек ниша превратилась в глубокий грот, а отвалы камня пополнились свежими кучами.
– Щель наверху, – мотнул головой Доронин.
В тусклом свете карбидных ламп видно было немного. Я включил свой фонарь, сунул его Вадику, показал, куда светить, а сам полез на вершину завала. Из-под ног, сухо пощёлкивая, покатились камни, несколько штук я спихнул руками уже на ту сторону – в пустоту.
– Фонарь!
Зияющий непроглядностью лаз был шириною полметра. Я просунулся под свод грота, выставив вперёд фонарь. Луч прорезал кромешную мглу и растворился в ней – пространство было слишком велико, чтобы он достал противоположную стену. Если стена вообще там была… Я выкарабкался обратно и сбежал по завалу вниз.
– Продолжайте разбирать, – велел я Доронину, – уже немного осталось.
– Давай, ставь людей, – приказал он нахальному здоровяку с сучьей мордой – бугру археологической бригады.
Зэки, которыми Проскурин усилил бесконвойников, были из мужиков, тянущих на УДО [12] . Хозяин даже конвоя не прибавил – с нами так и ездили Доронин, Толян да Володя, – видимо, считал, что эти мыши серогорбые не способны даже на побег. Мужики пахали, рога расчехлив, о чём свидетельствовали кубометры освобождённой породы. В результате, за три дня раскопали соседнюю пещеру.
– Ну, Ильюха, сейчас озолотимся! – хмыкнул Слава, когда мы устроились с наветренной стороны костра, спасаясь в едком дыму от налетавшего временами из тайги гнуса. Лица и руки у всех распухли, зудели и чесались, но Доронин уверял, что скоро организм привыкнет и укусы будут не столь ощутимы.
– Поживём – увидим, – ответствовал я и подложил дров. А когда пламя раскочегарилось, навалил толстый слой зелёных веток. Огонь сердито зашипел, повалили густые белые клубы. Комарьё отступило. Столь бесящее меня жужжание утихло. К вечеру обещала быть мошка – удовольствие ниже среднего. Эта гадость забиралась даже под джинсы, от её укусов оставалась маленькая кровоточащая ранка, проклятое насекомое выедало кусочек кожи!
Мы сидели у костра и плакали, ожидая доклада. От дыма слёзы текли в три ручья. Правда, я иногда сомневался: только ли от него или ещё от бессилия сделать что-то против мириад настырных палачей.
– Готово, – сообщил серый человек. – Слава, покурим?
– А у тебя какие? – оскалился золотозубой пастью корефан. Он не торопился доставать «LM».
– Да чё ты? – засуетился шнырь. – В натуре, слышь, по такому случаю мог бы и не одной угостить.
– Всё выгребли? – спросил Слава придирчиво.
– Даже пол помыли, отвечаю! – серый человек не спускал глаз с пачки. В зоне испокон веку не знали другого курева, кроме ярославской махорки.
– Держи, – друг выщелкнул ногтём пяток «элэмин». – Заработал.
Иссохший бедолага будет курить их целый день и потом долго вспоминать, как чувствовал себя человеком.
У входа нам
