Я внутренне содрогнулся, до того точно угадал он национальную принадлежность шастающих по Синяве карателей. Закрадывалось подозрение, не знает ли он чего о моих отношениях со «Светлым братством»?
Сам я об этом никому из трофейщиков сообщать не собирался. Еще чего доброго свяжут и сдадут вместе с Доспехами — своя рубашка ближе к телу. Попадать же в «братское» гестапо мне было несколько рановато.
Наученные горьким опытом, мы осмотрелись и прислушались, прежде чем подошли к покойнику. Убедившись, что опасности нет, Пухлый быстро залез на дерево и скинул жмурика. Тот глухо стукнулся о землю. Воздух загудел от роя взвившихся падальщиков. Пухлый спрыгнул и перевернул тело на спину. В нос шибануло вонью протухшего мяса.
День начинался с трупов. Причем с трупов людей знакомых. Это было испытание не для слабонервных. Впрочем, жизнь закалила меня. Даже вызванное стоном умирающего Акима отвращение понемногу забывалось.
Морщась, я склонился над лесником. Он долго висел вниз головой. Борода облепила лицо. Вдобавок оно было залито толстым слоем крови. Разобрать предсмертную гримасу не представлялось возможным, но бугры вытаращенных глаз свидетельствовали, что смерть была мучительной.
Раздвинув хворостиной одежду, мы обнаружили на теле длинный разрез. Он начинался от середины груди и заканчивался под нижней челюстью. Из распоротого свитера торчали светлые обрубки ребер.
— Так с лесником мог поступить только тот, кто сильно его не любил, — заметил я, — или давно его знал. Что, в принципе, одно и то же.
— Чисто по жизни, я бы тоже так сделал, — признался Пухлый.
— Чем это его ебарезнули? — покосился я на страшную рану.
— Ножом.
— Ножом так вспороть? — не поверил я. — Это ж сколько силы надо приложить?
Пухлый выразительно глянул на дерево.
— Прилично, чтобы затащить его на сосну. Лесника распластали, когда поднимали на ноже.
— Прямо Предэйтор какой-то! — воскликнул я.
— Похоже на работу спеца из военной разведки, — сделал вывод Пухлый. — У немцев есть служивший в армии трофейщик.
— Который здесь копал.
— Возможно, мы даже встречались в лесу.
— Интересно, как он заманил лесника к дереву?
— Догадываюсь. — Пухлый указал на сосну. На высоте живота потемневшие чешуйки коры были содраны, под ними обнажились более светлые, рыжие. — Над дорогой протянули шнур. Когда лесник ехал, его сбросило с мотоцикла. Естественно, он вскочил, пошел посмотреть. Приблизился к дереву. Наверное, хотел снять веревку. Лежащего на ветке он не заметил. Видишь, какая хвоя кучерявая. Я бы сумел там спрятаться. Засадный ганс тоже умел, поэтому лесник подошел безбоязненно. Тогда древолаз свесился, воткнул в него нож, затянул на ветку и там прикончил.
— Потом оставил висеть, как переметную суму. Снял веревку и ушел.
— В лесу появился любитель ставить натяжники. — Пухлый внимательно изучил землю вокруг сосны. — И это не снайпер, которого мы подшибли.
— Почему ты так решил?
— Смотри след.
Падающие с дерева иголки образовали вокруг ствола плотный ковер, но там, где хвоя кончалась, открывался мягкий лесной грунт. Он хорошо сохранил отпечаток здоровущей бесформенной подошвы.
— Что ты этим хочешь сказать? — осведомился я, не будучи столь искушенным следопытом, как Пухлый.
— Он ходит в чулках от озэка, а на снайпере их не было, — просветил Вован. — Да и, сдается мне, не настолько он желторотый, чтобы угнездиться в развилке на самом виду, как слепая кукушка.
— Как тупая петушка, — вспомнил я бездарно погибшего альбиноса. Ему не по плечу была столь изощренная засада.
Лесника кокнул опытный боец. «Светлое братство» наняло проводника, разгуливающего по Синяве в чулках от комплекта химзащиты. Совсем как мы раньше, когда булькали на картах. Вероятнее всего, это трофейщик, хорошо знающий здешние леса и местного шерифа, раз уж не преминул свести с ним счеты, когда представился случай. Да еще столь зверским способом, требующим изрядной дерзости и подготовки. Не хватало нам только рейнджерствующего Дерсу Узала, но мы его получили. По всему выходит — дело табак.
— Наверное, он и застрелил Акима, — добавил Пухлый. — Запросто мог и нас ухлопать, но не стал. Представляешь, в каком мы говне?
— Вляпались по самые уши, — отрицать сей очевидный факт было невозможно.
— Вчера лесника, сегодня с утра Акима, а нас он приберег на вечер.
Крутой Уокер был зарезан давно — мухи успели отложить на его лице яички. Они усеяли ноздри и губы, словно россыпь мелких зерен. Так не хотелось уподобиться лесничему, хоть волком вой. Я понял, что мы зря теряем время. Чтобы выбраться живыми, лучше поторопиться. Здесь мы все осмотрели и сделали соответствующие выводы. О чем я и сообщил Пухлому.
