«Где же бутылки? — забеспокоился авантюрист, он ожидал увидеть круглые стеклянные бока, запорошенные толстым слоем пыли, а вместо них узрел ящик и мешковину. — Или я нашел не ту пещеру? Вдруг вино спрятали где-то еще, а мне попался другой тайник? Наверняка в горе несколько пещер».
Жгут обжег пальцы, и Макс выпустил его, о чем немедленно пожалел: огонь упал на ящик, а вдруг там мины! Ведь могли партизаны хранить оружие? Огонь погас. Макс в оцепенении выждал, когда потухнут искры. «Вот болван! — выругал он себя. — У некоторых жизнь сплошная гонка, а у меня — тормозной путь». Желание соваться в схрон с оружием улетучилось. Макс выбрался из ниши, порядком углубленной, осмотрелся. Площадочка перед ним была засыпана щебнем.
«Место приметное стало, — осенило Макса. — Теперь медлить нельзя. Хватаю Майю за хобот и бегом обратно. Надо освоить добычу, пока на нее не набрел случайный проходимец».
И еще он подумал, что так и не удосужился подключить мобильники к местному оператору связи, а сейчас они были бы как нельзя кстати.
До лагеря было недалеко, сорок минут туда и час обратно. Майя слышала шум и, когда к палатке выломился припудренный известкой кавалер, была наготове.
— Я нашел пещеру. Давай ноги в руки и вприпрыжку… Воды! — на одном дыхании выпалил Макс.
Майя взвизгнула, бросилась ему на шею и тут же метнулась за кружкой. Макс жадно выхлебал ее до дна, налил из канистры еще.
— Подай рюкзак. Там какой-то ящик и мешок вроде. Я внутрь не лазил, только заглянул. Бутылок нет.
— Как нет?
— Так нет. Не видел. Толком не разглядел, только факелок запалил, а он не светит ни черта. Родная, милая, — поторопил Макс, — давай собирайся. Сейчас туристы какие-нибудь набегут и все растащат. Не стой!
Майя вытащила из палатки пустой рюкзак. Макс секунду раздумывал, не впихнуть ли в него канистру, потому что на вершине воды осталось мало, но переть в гору тяжесть отчаянно не хотелось, и он решил потом отправить за водой Майю.
Карабкаясь по склону кабаньими тропами, искатели сокровищ добрались до пещеры. Уже на подходе выявили шлейф скатившегося щебня. Ближе к входу он образовывал невысокий вал.
— Вот здесь, — указал Макс.
— Как ты нашел?
— Она была на карте обозначена. — Верещагин не отважился рассказать о брошюре и странном чувстве, словно им руководил дух Максимилиана Волошина.
В пещеру можно было войти, низко пригнувшись, но проще оказалось встать на четвереньки. Майя выудила из кармана рюкзака фонарь, посветила в дыру.
— Ящик… — разочарованно сообщила она. — Потом что-то деревянное, круглое. Дальше вдоль стен какие-то корзины, их много.
У Верещагина упало сердце.
— Ладно, давай работать. Гаси фонарик, он ночью пригодится. — Макс был настроен пощупать клад, а не разглядывать его.
В четыре руки дело пошло веселее. Кизил гнулся под тяжестью растущего отвала, но корявые горные дубки, привыкшие к невзгодам, стояли твердо и держали на себе камни. Когда вход оказался полностью расчищен, Макс присмотрелся к загадочному прямоугольнику. Это был ящик от гранат Ф-1, на нем лежал огарок бумажного жгута.
— Гранаты! — рявкнул Макс. — Майя, назад! Он дернул за плечо подругу и сам попятился.
Искатели сокровищ мигом выкатились наружу и сели по обе стороны от лаза, ошалело глядя друг на друга. Лица были пунцовые, в грязных потеках, с налипшими сосульками волос.
— Сучьи партизаны! — Макс выудил из котомки бутылку, отпил и передал Майе. — Я этот ящик чуть не подпалил. А если бы он нагрелся и рванул? Запалы старые, с войны, им много не надо.
— Тогда мы не горбатились бы как кроты при расчистке пещеры. — Майя продемонстрировала редкое хладнокровие и рассудительность. — Не паникуй на стреме, не взорвались же твои гранаты.
— Ладно, ничего с ними не будет, — ополчился Макс, девушка удачно его задела. — Ты отойди подальше, я этот ящик открою. Найду гранаты, унесу вниз. Если он взорвется, ударная волна отразится от склона, а осколки погасятся ветками и вообще далеко вверх не полетят.
— Не боись, Никитин, — подмигнула Майя.
— Иди!
Лезть в пещеру было страшновато. Макс выждал, когда девушка скроется из вида, потом на всякий случай досчитал до десяти, отхлебнул воды, чтобы в самый ответственный момент не отвлекала жажда, и вообще всячески тянул время. Исчерпав отмазки, он собрался с духом и подкрался к затаившейся смерти в гранатном ящике. Даже на первый взгляд он был ох как опасен! Макс осторожно стряхнул огарок брошюрки и пыль, потянул ржавый язычок защелки. Железяка хоть и покрылась шубой коррозии, но поддалась.
«Спокойно! — Макс вытащил носовой платок, утер со лба пот, дождался, когда уймется колотящееся сердце. — Только спокойствие. Медленно и
