аккуратно». Он зацепил пальцами крышку и осторожно поднял.
Макс долго пялился внутрь. Дневной свет отлично проникал сюда, и видно было без фонарика. Открытие оказалось неожиданным. Гид по стране заблуждений провел экскурсию самому себе. Верещагин так настроился увидеть рубчатые зеленые корпуса с коричневыми бакелитовыми пробками, что от полного несоответствия реальности мечте растерялся.
Гранат не было. Фанерные перегородки оказались вынуты, вместо них лежали какие-то книги или альбомы во вздувшихся кожаных обложках, изъеденных плесенью.
— Ох, ни хрена себе, — пробормотал Макс. — Ну, гребаные партизаны…
Сердясь на кладообразователей за то, что так сурово подшутили над ним, Верещагин осторожно сдвинул верхнюю книгу (вдруг заминировано!). Ничего не произошло. Тогда он взял увесистый томик и раскрыл.
Это был нумизматический кляссер. Внутри, в особых отделениях, лежали монеты и монетки. Макс никогда таких не видел. Он пролистал до конца — одно серебро и медь. Макс хотел золота. Отложив томик, достал из ящика большой кляссер с позеленевшими уголками. Внутри лежали непонятные темные чешуйки, затем начались монеты с хорошо узнаваемыми императорским профилями. Коллекция была целиком посвящена русским царям. Даже далекий от нумизматики проходимец догадался, что держит нечто весьма ценное.
— Ну, как дела, сапер?
Насмешливый голос вернул Макса на землю. Он оглянулся и узрел заползающую на четвереньках подругу.
— Вот, — только и сказал он, предъявляя раскрытый кляссер.
— Ого, целый ящик почти, — быстро сориентировалась прагматичная девушка. — Поздравляю, Никитин, теперь мы богаты. Давай дальше смотреть.
…В пещере, куда партизаны стащили все свои сокровища, посмотреть было на что. Загадочный круглый предмет оказался настенными часами «K. Mozer». Странная дерюга была настоящим мешком из-под картошки с веревками вместо лямок, на скорую руку приспособленным для ношения на спине. Гнилая ткань расползлась под пальцами. Макс отвернул сопревший лоскут, в луче фонаря блеснул желтый металл.
— Что за… — оторопело вымолвил Макс и рванул холстину.
Утонувший в грязи предмет напоминал подсвечник на три свечи. Верещагин поднял находку и поразился ее весу.
— Явно золото, — сказал он.
— Там еще есть. — Майя посветила в ворох мешковины, запустила пальцы в почерневшие лохмотья и выудила второй канделябр. — Ух какой тяжелый!
— Они такие тяжелые, потому что золотые. — Макс перевернул подсвечник, снизу на подставке увидел клеймо. — Есть! Проба… восемьдесят четвертая.
— Стремная проба-то.
— Старинная, царская, — припомнил жулик давние тусовки у Гостиного Двора, когда доводилось много общаться с валютчиками. — Старая проба, сейчас таких не ставят. Канделябр, наверное, из дворца. В Крыму много отдыхало аристократии. Может быть, из Воронцовского дворца. — Других Макс просто не знал.
— Что там еще? — Майя отложила канделябр, на всякий случай придавив ногой, вдруг убежит или стибрят, и разгребла ошметки холстины. — Ой, ложечки!
Золотых ложек отыскали целый ворох. В безжизненном голубом свете диодного фонаря они блестели холодно и тускло, но Макс знал: стоит вынести их на солнце, как благородный металл покажет себя с настоящей стороны.
— Тащи рюкзак, — сипло сказал он, голос от волнения сел. — Надо сложить все, вдруг придется убегать?
Они свалили в рюкзак ложки, загрузили подсвечники, и он сразу сделался неподъемным, а ведь были еще монеты! Рюкзак набили почти доверху и второпях небрежно, из него во все стороны торчали углы кляссеров.
И вина…
— Вот они, сокровища Массандры!
Грязные, взмокшие искатели приключений стояли на четвереньках и завороженно таращились в глубь пещеры. Высокие корзины стояли вдоль стен. За более чем шесть десятков лет они сгнили и частично развалились. Из трухлявых стенок торчала прелая солома. Выкатившиеся бутылки лежали на полу. Ни одна из них не разбилась.
Верещагин отодвинул с дороги часы и поднялся на ноги. Подбираться к заветной цели на карачках он счел ниже своего достоинства.
Макс поднял бутылку и направился к выходу. Майя ждала снаружи. Она вцепилась в рюкзак и, похоже, не собиралась выпускать ни за какие коврижки. Макс присел рядом.
— Вот что мы искали. — Он показал подруге бутылку странной формы с залитой сургучом пробкой.
— Вот что мы нашли! — похлопала она по рюкзаку.
