Глава первая,
в которой Макс не может заснуть, отправляется на поиски приключений и находит старую гвардию
Всю ночь Макс промучился, вспоминая название фирмы. Не то чтобы оно было сложным или заковыристым, а вот не запоминалось, и все тут! Хитрое слово ничего не обозначало, его не с чем было связать и потому невозможно вспомнить. Наверняка такого слова не существовало ни в одном языке, и Макса начали терзать догадки, что человек, составивший столь изощренную синтаксическую конструкцию, является мастером по запудриванию мозгов. Возможно, более умелым, чем Верещагин.
Под утро Макс не выдержал, осторожно выполз из-под одеяла, стараясь не потревожить Майю, и прошлепал на кухню. Зажег свет, жмурясь, начал пролистывать брошенную с вечера газету.
— «Альмарелль» — стабильность, солидность, солидарность! — шепотом прочел он и замер.
В коридоре прошуршали тапочки, на кухню заглянула сонная Майя.
— Никитин, ты чего? — пробормотала она.
— Газета покоя не дает.
— Совсем рехнулся? Газетку почитать решил среди ночи… — начала подруга, но Макс поманил ее, и Майя подошла, прижалась к его плечу, стала смотреть, куда указывал палец.
— «Альмарелль». — Макс быстро накрыл ладонью объявление. — Прочла? А теперь повтори.
— Альма… арма… рама… тьфу, язык сломаешь! Ну тебя, Никитин, с твоими штучками.
— Это не мои штучки, — усмехнулся Макс.
— Кто это придумал?
— Какой-то умник, оплетала покруче нас с тобой. Смотри, есть буква «р», чтобы название было звучным, но отсутствуют твердые и звонкие согласные, за которые мог бы зацепиться рассудок европейца, чтобы запомнить слово. При том оно вызывает ассоциацию с ликером «Амаретто» и с «альма-матер». А это выражение знают в основном люди образованные, из чего можно сделать вывод, что послание предназначено для них. Для тех, кто помнит эпоху «Амаретто». Это приманка для фирмачей, для барыг среднего пошиба разлива девяностых годов. Вот так, дорогая. Название легко забыть и тяжело вспомнить. Здесь уже послание для нашего круга. Кто-то намекает мошенникам, что придут они к такому же аферисту, а значит, ловить среди коллег нечего. Это призыв не расходовать попусту свои и чужие силы.
— Тогда чего ты на кухне торчишь?
— Мне интересно посмотреть на того, кто это придумал. — На губах Макса зазмеилась мечтательная улыбочка.
— Значит, ты…
— Завтра навещу фирму «Альмарелль».
На разведку Макс отправился один. Если что, утекать легче. Фирма с интригующим названием располагалась на пятом этаже бизнес-центра в месте слияния проспектов Энгельса и Мориса Тореза. В здание Макс проник без труда. Изучил в вестибюле доску с названиями фирм и номерами комнат, затем уверенно миновал пост охраны, выполняющей статусную функцию (проще говоря, поставленной хитрыми арендодателями «для мебели», чтобы сдирать со съемщиков побольше ежемесячной платы). Охранники были монументальны, как купеческий буфет. На снующих через турникет коммерсантов они реагировали с чуткостью антикварной мебели.
Для путешествия по вражеской территории отважный исследователь нарядился в камуфляжный костюм — менеджерское полупальто с меховым воротником, серую с красной искрой пиджачную пару и неброский полосатый галстук. В таком виде Макс напоминал предпринимателя уровня «средний- мелкий опт», явившегося прощупать почву к возможному поставщику. В руке Макс держал бювар черной кожи с комплектом учредительных документов ООО «Чиз», которые изготовил год назад без определенной цели. До поры до времени организации были жертвами не его уровня, но вот это время пришло.
Четкой цели Макс не ставил перед собой и сейчас. Прийти, посмотреть на изобретателя забавного названия, потоптаться вокруг, принюхаться, а там — вдруг что удастся выкружить? Макс чувствовал себя в отличной форме и был готов импровизировать в любой момент.
Он отыскал дверь с номером 507, открыл без стука и уверенно вошел.
Офис фирмы «Альмарелль» состоял из двух комнат. Макс попал в приемную, украшенную недорогой итальянской мебелью: полки, кресла, диван, канцелярский стол. За столом окопалась плотная девушка с поросячьими глазками и маленьким, ярко накрашенным ртом. Она так увлеченно уставилась в монитор и азартно щелкала мышкой, что не сразу заметила посетителя.
— Я по производственному вопросу, — пресек Макс попытку разузнать, кто он и по какой надобности. — У себя? — ткнул пальцем в директорскую дверь.
Девушка распахнула пошире глазки и открыла было рот, но деловитость незнакомца заставила пересмотреть список вопросов. Пока она соображала,
