проверяльщиков, если ставки достаточно высоки, чтобы не бросать дело. И все же Макс думал, что до крайности не дойдет. Надо только показать свое равнодушие к фирме «Альмарелль» и по возможности отвлечь каким-нибудь интересным предложением.
Они вышли на офисную парковку, уставленную иномарками разной степени крутизны. Юра машинально полез в борсетку, но потом махнул рукой.
— Бухому на тачку, не-е! — объяснил он Максу. — До завтра постоит. Из кабака на такси поеду. Пошли, тут рядом.
Макс горел желанием узнать, на чем гоняют учредители мутных фирм, но Юра направился в противоположную от стоянки сторону, во дворы. То ли действительно не хотел садиться пьяным за руль, то ли опасался показывать свою машину неизвестно из каких бездн вынырнувшему сослуживцу, о котором было известно лишь то, что еще в юности он был мошенником.
Легкий апрельский морозец с наступлением дня превращался в настоящую оттепель. До ресторанчика «Геракл и Муму» на проспекте Энгельса дошли не застегиваясь. В зале Юра уверенно направился к пустующему столику в углу, кинул борсетку, повесил пальто на высокую деревянную вешалку. К ним сразу подошла официантка, поздоровалась с Юрой, положила на стол два меню.
— Здесь неплохой выбор дичи, — заметил он, — а вот коньяки плохие. Зато есть настоящий абсент, с высоким содержанием туйона.
— Дичь и абсент — это русский декаданс, — придумал Макс фальшивую аналогию. Он несколько оробел и не знал, как вести себя с бывшим сослуживцем. Строить модель поведения по типу посиделок на почте казалось ему занятием ненадежным, но ничего другого в арсенале мошенника не нашлось.
Юра пробежал глазами меню, закрыл папку. Похоже, выбор был сделан давно, а от привычек он отказываться не спешил. Макс еще путался в ингредиентах и ценах, когда рядом возникла официантка с блокнотиком.
— Я буду суп из дикой утки, картофель с лосем и сигару, — отбарабанил Юра, должно быть, его вкусы здесь устоялись. — Ты выбрал?
— Я буду то же самое. — Макс решил не париться, а довериться приятелю. — Кроме сигары.
— Не куришь?
— Не-а.
— А я в хорошей компании могу позволить себе такое удовольствие. Еще бутылку абсента нам принесите, — добавил он.
— Абсент сразу? — прощебетала девушка.
— Конечно сразу. К нему ложечки, кусковой сахар и мятный ликер.
— Сейчас. — Официантка упорхнула в бар.
— Сервис тут! — оценил Макс, чтобы как-то поддержать разговор.
— Сервис, — вздохнул Юра. — Не то что моя Света: тупит в монитор, лень жопу от стула оторвать, одни сайты знакомств на уме. Все мужа себе ищет, представляешь? — заржал он, преображаясь в замком взвода связи, которого Макс хорошо знал когда-то.
— Че ты ее не выгонишь?
— Да ну! Еще кого-то искать… Света меня вполне устраивает. Сидит на входе и лохов отфильтровывает. Знаешь, сколько дебилов по офисам шарится? Продавцы всякой всячины, рекламные агенты, курьеры по ошибке, даже на работу наниматься приходят. Полный абзац! Некропедозоофилы сплошные. К нам сегодня приходил некропедозоофил, мертвых маленьких зверушек он с собою приносил, — процитировал он неизвестного Максу поэта и пояснил: — Заглядывают такие продавцы маленьких плюшевых игрушек. Их почему-то особенно много в эту зиму развелось.
— Наверное, крупную партию кто-то спер и сбывает через коробейников, а может, таможенники конфискат реализуют.
— Может, — пожал плечами Юра. — Ты сам-то чем промышляешь?
— Да я так… — скромно ответил Макс. — Раньше лохов в розницу обувал, сейчас без дела. Жир проедаю. Ты тоже, я вижу, в одиночку работаешь?
— В последнее время да. — Юра прервался — принесли абсент.
Пока официантка расставляла стаканы, ложечки, спички, бутылочку с мятным ликером и блюдечко с кубиками рафинада, он внимательно изучил заднюю этикетку, с удовлетворением кивнул сам себе, отвинтил крышку.
— Будешь с мятным ликером или со жженым сахаром?
— А как его пьют? — Пробовать абсент Максу доводилось всего однажды, и в тот раз он пил его голяком.
— Можно мятным ликером разбавить, кстати, неплох с рассолом в соотношении один к двум, но классика — жженый сахар.
— Давай с сахаром, а потом посмотрим, — дипломатично предложил Макс, памятуя евангельскую мудрость, что вначале пьют вино доброе, а дальше какое придется.
Юра положил на ложечку кусок рафинада и поливал его абсентом, пока в стакане не оказалось граммов сто, а затем пристроил ложку на краю, чиркнул спичкой и поджег. Спирт загорелся, закапала коричневая карамель, расплываясь причудливыми облачками, абсент в стакане вспыхнул. Юра дунул, огонь погас.
— Теперь размешиваем! — Юра энергично покрутил в стакане чистой ложкой, отчего изумрудная жидкость помутнела. — Вкус жженого сахара снимает горечь абсента.
