Генерал выказал нетерпение:
– Шэнь Тай, в любом сражении важно знать свои собственные силы и слабости и понимать силы и слабости противника. Твой отец должен был научить тебя этому.
– Какое это имеет отношение к…
– Вэнь Чжоу должен был узнать о твоих конях и о том, что ты жив, как только во дворце получили это сообщение. Как только кто-то узнал об этом той ночью. Поэтому Синь Лунь знал, что ему грозит опасность. Первый министр не мог оставить его в живых, учитывая то, что он знал, и то, что он сделал. Чжоу – глупец, но опасный.
– Так почему вы не послали солдат за Лунем?
Генерал покачал массивной головой, словно сожалея о невежестве мира:
– Где все это происходило, Шэнь Тай? Где мы все находились?
– В Синане. Но я не…
– Подумай! У меня здесь нет армии. Это не позволено ни мне, ни любому другому. Я на вражеской территории, без своих войск. Если я укрываю Луня в столице, я объявляю войну первому министру в ту же ночь. Но у него есть необходимое ему оружие, а у меня его нет!
– Вы… вы – фаворит императора, Драгоценной Наложницы.
– Нет. Мы оба пользуемся его благосклонностью. Это политика. Но наш славный император теперь часто непредсказуем и слишком рассеян, а Цзянь молода, и она – женщина, а значит – непредсказуема. На них нельзя положиться, сын Шэнь Гао. Я не мог привести Луня в свой дом и быть хоть наполовину уверен, что покину Синань живым.
Тай опустил глаза на письмо в своей руке. Прочел его снова, в основном чтобы выиграть время. Он начинал понимать.
– Поэтому… вы позволили Луню думать, что защитите его. Вы предложил ему укрытие. Это заставило его пуститься в путь через город.
– Хорошо, – одобрил Ань Ли. – Ты не глупец. Ты так же опасен, как твой брат?
Тай моргнул:
– Я могу быть опасным для него.
Генерал улыбнулся и снова сменил позу.
– Хороший ответ. Он меня забавляет. Но давай дальше, сообрази. Что я сделал в ту ночь?
Тай медленно произнес:
– Вы действительно послали людей, да? Но не для того, чтобы охранять Синь Луня. Только наблюдать.
– Опять хорошо. А почему?
Тай сглотнул:
– Чтобы видеть, когда его убьют.
Ань Ли улыбнулся и поправил:
– Когда и кто.
– Так убийцу видели?
– Конечно, видели. Причем его видели стражники Золотой Птицы. Мои люди об этом позаботились. Стражников убедили пока ничего не предпринимать, но они записали то, что увидели в ту ночь.
Тай посмотрел на него – маленькие глазки, багровое лицо.
– Один из слуг Вэнь Чжоу убил Луня?
– Конечно.
Так просто.
– Но если Лунь мертв…
– Почтенный Синь Лунь так же полезен для меня мертвый, как и живой. Особенно если городские стражники знают, кто это сделал. Мне нужно было письмо, вместе с убийством автора письма на глазах у известного свидетеля. Первый министр щедро предоставил мне все это. Пребывание Синь Луня в моем доме могло привести к моему аресту. Синань был для меня плохим местом, чтобы начать битву.
Тай позволил сказанному проникнуть в глубину сознания, подобно камню в пруд.
– Вы начинаете битву?
Молчание. Он не был уверен, что хочет услышать ответ. Снова звуки снаружи. Обычное движение взад и вперед по дороге. Раздраженный возглас, ругательство, снова смех. День двигался к обычному завершению, к закату и звездам.
– Скажи мне, – спросил сидящий напротив человек, – ты действительно два года хоронил мертвых солдат у Куала Нора?
– Да, – ответил Тай.
– Там были призраки?
