Дайянь тихо выругался. Они не мистические бандиты из сказки, их всего двое, и у них только кинжалы. Их оружие осталось в лесу, восточнее города. Имея лук, он мог бы…
– Они думают, что я здесь один, – сказал он.
– Мы пришли туда вместе. Я не уйду, не трать зря слов.
Еще одна характерная особенность Цзыцзи… он догадывался, о чем думает Дайянь, иногда слишком быстро.
– Их больше двадцати, – произнес чей-то голос.
Оба быстро вскочили, готовые бежать или атаковать. Но еще они услышали тембр голоса.
Ребенок, мальчик лет девяти или десяти, вышел на свет луны из тени рядом с воротами дома напротив. Он тоже стоял в тени и на удивление тихо. Эти двое хорошо умели обнаруживать людей. Но его они не увидели и не услышали.
Дайань внимательно посмотрел. Маленький мальчик, рваная туника, босые ноги. Они уже убивали таких маленьких детей один или два раза, нечаянно.
Он прочистил горло.
– Насколько больше? – спросил он тихим голосом. Цзыцзи посмотрел в один конец улицы, потом в другой. Луна была слишком яркая, почти полная. Облака и дождь ушли дальше.
– Может, две сотни, – ответил мальчик. Он тоже говорил тихо.
– Что?
– Сегодня ночью в городе ночуют солдаты, так говорит моя сестра. Они направляются на запад. Остановились здесь по дороге. Я слышал, как за ними послали.
– Зачем ты подслушивал?
Мальчик пожал плечами.
– Они перекроют выходы из города, – пробормотал Цзыцзи.
– Думаю, да, – согласился мальчик. – Они вас убьют?
Короткое молчание. Они прислушивались. Откуда-то с северной стороны донесся крик, потом оборвался, словно по приказу.
– Да, – ответил Дайянь. – Убьют.
– Вы разбойники?
– Да, – поколебавшись, ответил он.
– Вы герои?
Этого он не ожидал. Снова пауза.
– Пока еще нет, – ответил он.
Цзыцзи издал какой-то звук. Потом прибавил:
– Тебе лучше пойти домой. Они могут стрелять из лука, а стрелы могут лететь мимо цели.
– Я могу вам помочь, – сказал мальчик.
Мужчины переглянулись.
– Не можешь, – возразил Дайянь.
– Вы ошибаетесь, – сказал мальчик.
Даже при данных обстоятельствах Дайянь почувствовал, что сдерживает улыбку.
– Нет, я хочу сказать, что мы не должны тебе этого позволять. Это плохо скажется на твоей семье, если тебя увидят вместе с нами.
– Моя мать умерла, а отец на руднике, и он ненавидит солдат. Он не стал бы возражать. А вот моя сестра – возможно.
– Твой отец сейчас на руднике?
– Ночной сторож. Он там каждую ночь.
– Где твоя сестра? – задал Цзыцзи более практичный вопрос.
Дайянь боролся с неожиданным приступом веселья. Их легко могли убить в этом городе, и девятилетний мальчишка предлагает спасти их.
– Заходите, – мальчик ткнул пальцем через плечо.
– Почему она станет возражать? – осторожно спросил Цзыцзи.
Мальчик скорчил гримасу.
– Она злая. Командует мной. Никогда не позволяет ничего делать.
Ситуация немного прояснилась. Дайянь сказал:
– Твой отец по ночам уходит. Он оставляет ее главной?
Мальчик снова пожал плечами.
