– Меня нельзя клеить. Я занят.
Вампир с едва заметной усмешкой показал взглядом на окно.
– Дежурством под окнами смертного? Тихо, тихо, Шурочка, я все понимаю: не мое дело, я, козел, могу убираться отсюда, не смею хвататься грязными лапа ми… но все-таки – зачем вам это?
Корнет вздохнул.
– Не ваше дело и все такое.
Вампир улыбнулся. Отвернул голову Корнета от окна к себе. От его прикосновений мерцающий жар влился в Шуркину кровь, закружилась голова, мир поплыл в светящемся млечном тумане. Корнет прислонился спиной к машине, уронил руки – вампир обнял его за плечо и принялся распутывать взлохмаченные волосы. Его прикосновения были совершенно нестерпимы, но у Корнета не было сил отстраниться – он растворился в болезненной, блаженной, наркотической истоме.
– Вот видите, Шурочка, – голос в его сознании отдавался малиновым звоном, – у вас – здоровые инстинкты. У вас – княжеская кровь, вы голодны без любви, вы устали от одиночества, я все понимаю, я все вижу. Вы будете Князем Вечности, вы будете хорошим Князем, вы полны чистой силы – я стану вашим наставником, боль забудется, все пройдет, вы будете веселы, расслабьтесь, доверьтесь мне…
Корнет почувствовал себя летящим над темной ветреной бездной – и поборол мгновенный приступ тошноты. Мучительное наслаждение от прикосновений вампира не давало ему собраться с мыслями и лишало сил – и тело желало подчиниться. Каждая клетка кожи, каждая капля крови желала – тепла, покоя, защищенности, любви. Но душа…
Душа знала, что ей нужно.
Корнет выбрал момент и вырвался из полуобозначенных объятий.
– Что с вами, Шурочка? – спросил вампир. Было похоже, что он растерялся.
– Вы… не трогайте меня больше, пожалуйста, – взмолился Корнет, еле подбирая слова. – Мне нехорошо.
– Не может быть. Вам хорошо. Я чувствую.
– Не так – я так не хочу. Не надо.
На лицо вампира набежала тень – даже обозначилась складка между бровями.
– В чем дело?
– Не знаю. Просто не могу так и все.
– А вы знаете, что будет с вами в такой ипостаси, если вы будете пренебрегать своей новой сущностью? Знаете, Шурочка? Или хотя бы догадываетесь?
– Умру? – спросил Корнет, заставляя себя поднять на вампира глаза. – Совсем умру, да?
– Вот именно.
И тогда Корнет улыбнулся усталой спокойной улыбкой.
– Вы не хотите бытия? – спросил вампир пораженно. – Не хотите существовать?
– Хочу, – сказал Корнет, улыбаясь, и слезы выступили у него на глазах. – Только я уже не могу существовать так, как хочу. Понимаете? Я не могу убивать. И жить только по ночам, без солнца, тоже не могу. И вас любить не могу, хотя вы – сильный. Нет у меня никакой силы, и не буду я Вечным Князем.
– Что вы, Шурочка, опомнитесь! Ну подумайте, что лучше – бытие или смерть?
– Жизнь. Но я уже не живу.
Вампир вздохнул.
– Какая чертовская досада. У вас такие славные задатки, Шурочка, отпускать вас так обидно. Но раз уж вы так решили…
Он опять положил руки Корнету на плечи – и мир вокруг рухнул и снова собрался из темных колючих осколков. Место изменилось. Дом, в котором светилось то самое окно, исчез. Корнет прислонялся не к автомобилю, а к штабелю бетонных блоков – на строительной площадке, в прожекторном луче, рядом с забором, на котором все еще висела табличка «Стой! Опасная зона!» Истоптанный снег под ногами Корнета покрывали бурые пятна.
Корнет беспомощно взглянул на вампира.
– Почему мы…
– Мне очень жаль, Шурочка, – сказал вампир тихо. – Мне искренне жаль вас. Вы молоды и теплы, и вашей силы мне будет не хватать, честно. Но вы нарушаете равновесие. Подумайте, может быть, вы можете оставить прошлое в покое?
Корнет содрогнулся.
– Я не могу, – сказал он. – Простите, я просто… я боюсь, но я не могу.
– Мне придется это сделать, – сказал вампир. – Считайте это ударом милосердия, Шурочка. Это все прекратит.
Он вытащил из кармана куртки наручники и защелкнул один «браслет» на железной скобе, торчащей из бетонной плиты.
