Предутренние улицы еще спали сладким покойным сном. Фонари отцветали, меркли, догорали розовыми углями. Тишину нарушал только скрип снега под ногами. Генка, срезая угол, свернул во двор, и ноги как-то сами вынесли его к забору с надписью «Стой! Опасная зона!»
В проеме распахнутых ворот Генка увидел Корнета. Шурка стоял, заложив руки за спину, и смотрел на сереющее небо. Он улыбался, но слезы текли по его лицу в три ручья.
– Ты чего тут делаешь, урод? – крикнул Генка. – Совсем обалдел?
– Я жду, когда рассветет, – откликнулся Корнет и всхлипнул. – Ты иди домой, Ген.
Генка мгновенно оказался рядом.
– Кончай дурить, а?
– Ген, понимаешь, я не могу уйти. Я прикован. Вот.
– Бля… Ну почему с некоторыми мудаками все время что-нибудь случается? Как тебя угораздило, ошибка папы с мамой?
Шурка виновато вздохнул и вытер слезы свободной рукой.
– Это ничего. Это специально. Один добрый чело век… в смысле – вампир. Чтобы я не мучился. И вас не мучил. А то у меня смелости не хватает. А ты иди домой, хорошо?
Да кого ты мучаешь! Что за фигня, я не понял? Тебе что, жить надоело?
Корнет опять улыбнулся сквозь слезы.
– Нет, я от смерти уже устал. Я так устал.
Генка остановился. Задумался.
Ну вот. А кто виноват? Ты же сам все время твердишь – урод, ублюдок, пусть сдохнет, башку свернуть, видеть тошно, стыдно, мерзко… Салага и поверил. И любой бы поверил.
Генка натянуто улыбнулся.
– Ну ладно, все. Пойдем домой, поспишь. А то уже в натуре скоро рассветает.
Корнет помотал головой.
В мутной утренней белизне начали появляться розовые тона.
Генка неловко тронул Корнета за плечо.
– Ну, ты чего, хочешь, чтоб Лялька плакала? Она ж будет плакать, ты ей нравишься. Ты что, правда, хочешь сгореть заживо?
– Замертво…
Генка смотрел, как Корнет улыбается сквозь слезы – и вдруг ощутил поднимающуюся со дна души горячую сияющую волну. Это было восхитительно. Это не туманило разум, не отнимало волю – это просто пролегло светящейся дорогой между Генкиной и Шуркиной душой – и все стало так понятно-понятно, без недосказанностей и темных мест.
Будто они с детства друг друга знали и у них не было никаких секретов.
Они инстинктивно схватились за руки, отчего чувство общности стало еще сильнее и ярче. И не было в нем, к удивлению Генки, ничего гадкого или неприличного – только слившаяся в одно целое пылающая сила.
И Генка понял, что не может оставить Корнета одного, потому что Корнета всю жизнь окружали ненависть и одиночество, и потому, что Корнет уже умирал среди ненависти и в одиночестве. Генка принял решение.
Он встал рядом и обнял Корнета за плечи, как боевого товарища. Улыбнулся и подмигнул.
– Ну и ладно. Тогда и я никуда не пойду. Хочешь, останусь? За компанию, говорят, один мудак удавился.
А Корнет понял, что Генка не уйдет. Что Генка остался бы с любым, кто принял огонь на себя, что он уважает отвагу и честность – и что терять ему уже нечего. Что Генка старался жить, защищая и прикрывая собой тех, кто слабее, так умер – и надеется еще раз умереть так же.
Корнет взглянул на небо. Воздух молочно поголубел; холодная заря, кислотно-розовая, яркая, мало-помалу разливалась между домами широкой полосой. Было слышно, как по невидимой из-за множества стен улице грохочут ранние трамваи. И он тоже принял решение – отложить окончательную смерть. Из-за Генки.
– Освободи меня! – крикнул он и рванулся. – Пожалуйста! Скорее!
– Ну, наконец-то! – выдохнул Генка и радостно выругался. – Давай грабку!
Шурка протянул руку. Генка несколько бесконечных секунд возился с замком «браслетов», потом – с цепочкой между ними. Шурка смотрел на небо – облака уже вскипали розовой, лиловой пеной, и снег тоже окрасился розовым, нежной солнечной кровью…
Генка быстро обернулся – и понял, что безнадежно не успевает. На секунду это привело его в отчаянье, он прикусил губу в бессильной ярости – и вдруг, собрав все силы, рванул на себя Шуркину руку, придерживая «браслет». Раздался треск, хруст – и цепочка подалась, разлетелась пополам, а Шурка едва удержался на ногах.
Генка дернул его за руку к воротам с табличкой. Он выбирал затененные участки сканирующим взглядом привычного бойца, он бежал
