брякнул стрелу перед девушкой.
— А-а-а. Да фигня это! — заявила, скривившись.
— Угу? — выгнул бровь.
— Ага.
— Опиши: каков тот Фигня?
Халена рассмеялась, не сдержавшись, и тут же смутилась:
— Извините. Я в смысле — недоразумение, ерунда, пустяк.
— Ить ты! Тьфу! — перекосило Купалу. Князь просто глянул на него и тот смолк.
— Опиши, — повторил приказ Халене.
— Не запомнила я его.
Князь задумчиво посмотрел на девушку, и было ясно — не верит.
Халена головой качнула — неуютно ей под его взглядом стало, и за ложь свою противно
— Прости, князь, но это наше с ним дело. Встретились, пообщались, разошлись. К чему наветничать, ординарное событие в криминальную историю превращать?
— Ты, кажись, у Малика гостевала? Со степняками утричала?
Халена плечами пожала — что спрашиваешь — сам знаешь.
— И что мерекаешь, Халена Солнцеяровна: почто Азбар в набег пошел? К чему городище соседские пожег, женок, деток не щадя? Забавы ли ради, от большого ума?
— Выгоды для.
— Совсем его погнали аль возвернется?
Девушка вздохнула, понимая, к чему Мирослав клонит. Призналась:
— Ты прав, князь, многое мне неизвестно.
— Почто тогда скрытничаешь? Эта стрела не в тебя — в мирян пущена. И одна ли, аль еще прибудет — от тебя зависит. Смолчишь — жди вторую.
Воительница понимала — прав князь. И намек на второй набег прозрачен, и ясно стало, отчего стрелок тот не убил Халену, а предупредил — ни шагу больше, если жить хочешь. Значит?
— Похоже им не понравилось, что мы за поляничей заступились. И стрела эта — предупреждение — сидите тихо, в чужие вотчины не лезьте.
Князь согласно кивнул, не спуская взгляда с девушки
— Оть, ты догада! — прошипел Купала. — Вот и говори: кто стрелу пустил?
— Не знаю я его. Описать? Лет около сорока. Черная одежда, богатая — бархат или что-то наподобие, плащ… и не лук у него — арбалет.
— Что за арбалет?
— Оружие. Убойная сила, скорость полета стрелы, перезарядки значительно выше, чем у лука, прицел четче, промахов соответственно меньше. Пока вы один раз тетиву натяните, он два раза выстрелит. Хотя… спорный вопрос — от мастерства это зависит. По мне он более неудобен и громоздок, чем лук. Но прицел и управление! Если десяток арбалетчиков на деревья посадить, сотню положить можно, особо не напрягаясь. Меня, кстати, именно арбалет больше всего и смутил. Плохо, когда у противника оружие на класс выше. Но это поправимо. Изготовить — не проблема. Схему составлю, Вароху отдадим — изготовит, а обучить с ним управляться и ребенка можно.
Мужчины переглянулись меж собой, заерзали на лавках. Мирослав лишь не шевелился, словно закаменел:
— А не спроси — смолчала бы?
— Спасибо за доверие, князь, — процедила Халена, глянув на него исподлобья. Обидно было, но опять же — понятно. Про Черного молчала, не факт, что и про остальное сказала бы. В лихое время и тени своей порой не веришь, не то что человеку пришлому. — Тебе бы сказала позже, а Вароху — сегодня, — покаялась. — Прости, стыдно мне… больно, не уберегли мы твоих людей.
— Мы?
— Я.
— Можа ты им порты еще держать возьмешься? — скривился Купала.
— Обиду дружникам чинишь, Халена? Достало, чтоб девка воина бережила — позор-то хуже не бывать.
Девушка смутилась:
— Меня старшей поставили, значит я отвечала за…
— За себя ты отвечала, Халена. Старшой не нянька, а пастух, воин — не дитя, а муж ратный… Сказывай, каков Черный, да иди к Устинье горох лущить. Смотрю, зелена ты для чину ратного.
