– Как бы не так! – спокойно возразил Трэйнор, – еще как собираетесь!
И с этими словами он прыгнул в реку. Прочная полоска муслина, связывавшая их, натянулась и дернула ее за руку. Марси невольно отцепилась от перил, за которые держалась, и оказалась в воздухе.
Девушка упала в воду. Ее неумолимо тянуло вниз. Она зажмурила от ужаса глаза, но в кричащий рот тут же попала противная на вкус вода. Кринолин из китового уса топорщился вокруг ее талии, юбки опутали ноги, а длинные пряди волос, словно водоросли, плавали по воде, задевая лицо.
Поверхность воды вдруг стала ярко-оранжевой, отражая языки пламени, уже бушующего на «Королеве Байю» и пожирающего все, что способно воспламеняться.
Страх наполнил душу Марси так же, как вода наполнила ее нос и рот. Сейчас она умрет, утонет. Девушка заполошно била рукой по воде, задыхаясь и пытаясь хватать ртом воздух, но вместо воздуха глотала все больше и больше воды.
И тут она поняла, что стоит на коленях. Марси резко поднялась, вдохнула воздух, снова потеряла равновесие и опрокинулась на спину.
Трэйнору наконец-то удалось через ворох ткани, плавающей вокруг его пленницы, схватить ее за руку.
Свободной рукой Марси стукнула его по плечу.
– Да перестаньте вы молотить, словно рыба хвостом, – приказал он.
Ему не хотелось пускать в ход свои кулаки и приводить ее в бессознательное состояние, чтобы прекратить эти истерические дерганья. Он потянул Марси за руку. Плечи и голова ее тут же показались над водой.
Трэйнор схватил ее за другую руку.
– Успокойтесь же! – рявкнул он. – Я держу вас!
– Легко…
Марси закашлялась: юбка ее обмоталась вокруг колен, и она снова оказалась под водой.
Трэйнор опять рывком поднял ее и схватил за пояс.
– Вам… – набежавшая волна закрыла ей лицо подолом платья. Одной рукой Марси убрала с лица волосы и отодвинула подол, а другой крепко вцепилась в рукав Трэйнора.
– …говорить! – наконец-то закончила она фразу и взглянула на своего мучителя.
Вода плескалась у ее груди, всего в нескольких дюймах от подбородка, в то время как ему она доходила до середины груди.
Громкий скрипучий звук прорезал тищину, наводя ужас. А за ним послышалось что-то похожее на глубокий тяжелый вздох.
По спине Трэйнора пополз холод. Не выпуская Марси, он обернулся. Огонь уже почти сожрал каюты на главной палубе, и в оконные проемы выплескивались языки пламени, сея вокруг искры. Нижняя и верхняя палубы тоже загорелись: охваченные огнем громко трещали деревянные перила.
Марси в ужасе смотрела на пожар.
– Надо убираться отсюда! – закричал Трэйнор.
Она стояла, не двигаясь, словно загипнотизированная, глядя на горящую лодку.
– Ну же, быстрее! – Трэйнор дернул девушку за руку. – Сейчас взорвется!
Они с трудом побрели по воде, то и дело оглядываясь назад. Низкий глубокий гул, словно топот тысячи копыт, преследовал их, как бы подтверждая опасения Трэйнора.
Марси показалось, что канонерка, словно живая, бьется в предсмертных судорогах. Вот накренилась высокая черная труба, натянув, как струны, удерживающие ее тросы. Они не выдержали и лопнули. Огромный черный цилиндр со страшным грохотом рухнул и раскололся пополам, выпустив облака сажи.
– Черт подери, Марси, быстрее! – торопил Трэйнор, с такой силой дернув ее, что девушка едва устояла на ногах.
Ближе к берегу, на мелком месте, дно стало таким илистым, что Трэйнор увяз по щиколотку.
Марси взглянула через плечо: огонь, пожирающий «Королеву», казалось, доставал до самого неба.
– Марси!
Девушка шагнула вперед, и нога ее тут же застряла в трясине. Она в ужасе посмотрела вниз.
– Мы утонем! Это же плывун!
Трэйнор крепко держал ее за руку и тянул вперед. Каждый шаг давался с трудом и сопровождался чавкающим звуком.
– Смелее, – успокоил он, – это не плывун!
Котлы на «Королеве» взорвались с оглушительным грохотом – сначала один, потом второй. Ударная волна была такой сильной, что достигла берега, ломая ветки на деревьях.
Они ощутили этот удар. Марси швырнуло вперед, и Трэйнор не смог удержать ее. Она навзничь упала в воду. Треск пожара заглушил ее крик. Он подчинил себе не только котлы: и пушки, и порох, и масло, и керосин – все горело, взрывалось, разлеталось на куски.
Трэйнор тоже не мог удержаться на ногах: взрывная волна толкнула его в спину, словно мощной рукой, мешая дышать. Он закашлялся, попытался набрать в легкие воздуха, не выпуская из руки тот кусок ткани, который был крепко привязан к запястью Марси. Сумев наконец глубоко вздохнуть, он потянул за эту соединяющую их ленту, стараясь подтащить девушку к себе.
