Шерил Биггз
Дерзкие сердца
Посвящаю эту книгу своей семье – ведь она помогла мне осуществить мечту о литературном труде и поныне продолжает поддерживать меня.
Посвящаю ее также своим читателям. Их письма для меня – словно солнечный луч в пасмурный день.
Посвящаю этот роман мужу Джеку: его помощь и поддержка безграничны.
ГЛАВА 1
– Кто вы такой?
Услышав женский голос, Трэйнор вздрогнул и обернулся. Добытую им карту Союза [1], которую он держал в руках, рассматривая отмеченные в русле Миссисипи отмели, поваленные деревья, песчаные косы, пришлось отложить в сторону. Незнакомка поразила его. Это была невысокого роста девушка – с копной пышных огненно-рыжих волос, которые спускались на плечи. Изумрудно-зеленые глаза смотрели недоверчиво и враждебно. Если судить, по сжатым кулачкам и нахмуренному лицу, она была крайне рассержена.
Трэйнор и сам разозлился. Его густые брови выгнулись дугой.
– Я? – Он уже пришел в себя. Голос его приобрел уверенность.
– Скажите лучше, кто вы, черт возьми, такая?
– Я спросила первой.
Она скрестила руки на груди и явно не собиралась отводить взгляд. Луна освещала ее сзади. Золотые искры вспыхивали в прядях волос. А свет из рулевой рубки падал на ее лицо, придавая коже теплый оттенок.
Такое освещение сообщало ее облику что-то таинственное, неземное. Трэйнор даже протер глаза и убедился, что это не видение. Да, ему теперь только видений не хватало!
– Отвечайте же! – Незнакомка в сердцах топнула ногой.
Ну, это уж слишком! Трэйнор почувствовал, как в нем закипает ярость. Он еле удержался от резких слов. С тех самых пор, как он получил письмо от матери, сохранять душевное равновесие ему было все труднее и труднее. Он не мог больше терпеть ни военных игр, ни разговоров с пылкими дамочками, ни с хорошенькими, ни с дурнушками. Впрочем, эту дурнушкой никак не назовешь.
Он свернул карту и сунул ее Брету Форто, своему первому помощнику. Тот стоял за спиной капитана – в маленькой рубке. Проведя рукой по взлохмаченным черным волосам, Трэйнор взглянул на незнакомку:
– Я Трэйнор Брэгет, генерал армии Соединенных Штатов и капитан этой канонерской лодки. Я не знаю, кто вы такая, мисс, и как вы попали на борт, но…
– Но вы не капитан этого корабля.
Берт за его спиной удивленно хмыкнул. Да, у этой красотки не язык, а змеиное жало!
Трэйнору все-таки удалось сохранять спокойствие и способность к трезвому рассуждению.
– Видите ли, мисс, мне сейчас некогда препираться с вами. У меня и команды есть дело поважнее.
Ее глаза прямо-таки когтили капитана.
– Как вы попали на этот корабль?
Трэйнор пропустил дурацкие слова мимо ушей.
– Итак, я не знаю, кто вы такая и как попали на борт «Королевы Байю»… [2]
– Я на своем корабле!
Его пальцы сами собой потянулись к ее хорошенькой шейке – вовсе не для того, чтобы приласкать.
– Я хочу сказать, – прорычал Трэйнор, – что намерен в ближайшем порту высадить вас на берег.
– Я никогда не слышала о генерале Трэйноре Брэгете, – прервала его незнакомка, – где вы служили раньше, сэр? Кому вы подчиняетесь?
На него испытующе смотрели зеленые глаза.
Генерал, как уже сказано, не любил пылких дамочек и уж совсем не мог терпеть надменных женщин, которые вдруг вставали у него на пути. Но помимо воли эта язвительная пигалица будила в нем плотское желание.
– У меня действительно нет времени на беседу, мисс…
– Колдрэйн, – высокомерно подсказала она. – Мисс Марселина Элизабет Колдрэйн, из Бостона. Друзья зовут просто Марси, но вы можете называть меня мисс Колдрэйн.
Трэйнор взял ее за руку, намереваясь вывести из рубки.
– Прекрасно, мисс Колдрэйн. В первом же порту, в который мы зайдем, мы…
Марси резко выдернула руку.
– Осторожнее, мистер Как-Вас-Там!
