помощника?
— Ты мог бы обучить ее…
— Магии? Колдовству?
— Если честно, именно это и было у меня на уме, хозяин. Ведь и правда, нехорошо являться на Совет без ученика. — Ренно помолчал. — Особенно если тебя ждет там встреча с Дальбетом!
Нестор метнул в его сторону гневный взгляд и буркнул:
— Уж позволь мне самому тревожиться насчет Дальбега! Этот презренный тип никак не может мне простить, что некогда я взял верх над его отцом! Но не волнуйся: уж с ним-то я справлюсь и без помощников! — Нестор повернулся, посмотрел на Дору и сокрушенно покачал головой. — Нет, ты только погляди, до чего она маленькая! А лапки-то какие крохотные! Разве можно с такими ручонками заклятия творить? Да она настолько мала, что и с домашней работой вряд ли справится!
— Неправда! — вдруг пискнула Дора. — Я много чего умею! И убирать, и готовить. Да ты, господин мой, и сам можешь в этом убедиться.
Маг продолжал задумчиво смотреть на нее; в его серых глазах вспыхивали яркие синие искры. Снаружи дико завывал ветер, ставший, похоже, еще сильнее. Девочка молча ждала, бесстрашно глядя старому волшебнику прямо в глаза.
— Ну ладно, — сказал он наконец. — Предположим, я действительно не могу выгнать тебя ночью на улицу… Хорошо. Можешь спать вон на том тюфяке. Но смотри, девочка, чтобы я от тебя ни звука не слышал, ясно? Мне нужно сделать кое-что очень важное, и я не желаю, чтобы какая-то маленькая болтунья мне мешала.
— Я никакая не бот… болт… болтунья! — возмутилась Дора и весьма дерзко тряхнула своей рыжей шевелюрой.
А потом быстро и ловко убрала со стола посуду, составила ее в большую миску из белого камня, что стояла на широкой и прочной деревянной скамье, и мгновенно все перемыла и вытерла. Чистые чашки так и засияли в отблесках зажженных свечей — они впервые за всю зиму оказались действительно чистыми. Покончив с делами, девочка молча забралась на отведенную ей постель, закуталась в свой плащ, свернулась клубочком и мгновенно уснула. Нестор не успел даже навести на нее хотя бы самые примитивные усыпляющие чары!
— Ну ладно, пусть переночует, — пробормотал несколько растерявшийся Нестор. — Но останется она только до утра!
И он устало откинулся на спинку своего просторного кресла, всегда стоявшего у самого огня. Потом снова открыл было книгу, но незаметно соскользнул в сон, не дочитав до конца и самое первое из заклятий, приносящих легкие и приятные сновидения.
А утром его разбудил запах свежего овсяного печенья и горячего молока. Книга заклятий по-прежнему лежала у него на коленях, которые по- прежнему ныли от застарелого артрита.
— Чай готов, — услышал он чей-то незнакомый голосок, тоненький, звонкий и чуточку шепелявый.
И маленькая ручонка подала ему чашку, полную душистого горячего чая.
— Что? — Нестор в полном недоумении уставился на синеглазую курносую девчушку. — Ты что здесь делаешь, детка?
На лице девочки появилось явственно нетерпеливое выражение.
— Ты же сам сказал, чтобы я осталась, господин мой, разве ты не помнишь?
Стряхнув с себя остатки сна, старый маг начал припоминать события вчерашнего вечера. Да-да, похоже, это его новая ученица… Уж больно маленькая! И тощая — кожа да кости. Но хуже всего то, что она девчонка!
— Ренно, Ренно, ты где?
— Здесь, хозяин. — И Ренно торопливо вошел в комнату, неся целую охапку дров.
— Ты должен немедленно отвести эту девочку обратно.
— Я не могу, господин мой.
— Это еще почему?
— Не могу и все. Куда мне ее вести? Рынок закрыт и откроется только в конце месяца. Я же говорил тебе вчера, господин мой!
Волшебник сердито поджал губы, с трудом сдерживая раздражение.
— Хм-м-м… И впрямь говорил… — Он в раздумье подергал себя за бороду. — Ну что ж, придется ее оставить. А ты, девочка, постарайся быть полезной. Вряд ли ты знаешь какие-нибудь заклинания, помогающие наводить в доме чистоту, верно?
— Заклинания? — Широко раскрытые синие глаза смотрели на него с простодушным изумлением. — Я никогда не колдовала, господин мой, да и учиться этому не хочу! — Светлые бровки слегка нахмурились, девочка зябко передернула плечами и, помолчав, прибавила: — Это же плохо!
Оттуда, где стоял Ренно, послышался странный звук, который вполне можно было принять за сдавленный смех. Нестор сердито глянул в ту сторону, но сделать слуге замечание не успел: тот поспешно выскочил за дверь и исчез во дворе.
— В общем, колдовство, конечно, способно приносить и зло, — признал Нестор и задумчиво поскреб подбородок. — Но только в плохих руках! Впрочем, ты ведь все равно не хочешь учиться колдовать. К тому же из девочек получаются очень плохие маги. А на то, чтобы сделать из тебя ведьму, у меня терпения не хватит. Стар стал.
