– Я объясню, капитан! – Барни остановился у входа в собственные апартаменты.
– Нет, пусть леди все расскажет, – грозно отчеканил Морган и, даже не оглянувшись в сторону рулевого, ловким движением рассек веревки, которые стягивали щиколотки и запястья Серенити.
И снова звук шагов. К двери подошел Джейк и остановился позади старика Барни. Оба они глаз не спускали с капитана.
– Я как раз собирался сказать тебе о ней, – произнес Джейк.
– Что ж ты медлил? Надеялся, что она умрет от голода и это избавит тебя от объяснений? – Морской Волк медленно выпрямился и обратил сердитый взгляд на Джейка и Барни. – Черт побери, Джейк, ты хоть понимаешь, что натворил? А я-то надеялся, прежний урок пошел тебе на пользу и ты тогда еще зарекся похищать женщин!
Суровый тон капитана не возымел на Джейка никакого действия. Он широко осклабился и возразил:
– Не говори со мной как с нашкодившим мальчишкой. Я этого не заслужил, Дрейк. И кому, как не тебе, знать, что я не спускаю обиды. Значит, по-твоему, мне надо было предоставить Хауэрсу захватить эту леди?
Морской Волк резким жестом вложил кинжал в ножны.
– Брось. Были ведь и другие возможности.
– Например? – живо отозвался Джейк.
– Ты мог ее предупредить. И ее отец принял бы все меры предосторожности.
Джейк презрительно засопел.
– Ты сам-то веришь в это? Папаша, говоришь, сумел бы защитить ее от Хауэрса? Полноте, Дрейк, вот насмешил!
Морской Волк озабоченно нахмурился. Он явно обдумывал слова приятеля и не находил, что ему возразить.
Джейк встретился глазами с Серенити, и улыбка на его губах тотчас же погасла.
– Давай же решим вместе, как с ней быть. Сдается мне, ее надо где-то укрыть на пару недель, пока чертов Хауэрс не нападет на след кого-нибудь другого и не уберется из Саванны.
– Две недели? – Серенити не верила своим ушам.
Морской Волк, видя, что она собирается вскочить на ноги, положил ладонь ей на плечо.
– Но этим мы погубим ее репутацию.
– Потеря велика, что и говорить, но она не идет ни в какое сравнение с тем, что сделал бы с ней Хауэрс, попадись она ему в руки.
– Кто он, этот Хауэрс? – с боязливым любопытством спросила Серенити и тотчас же получила исчерпывающий ответ.
Она с ужасом слушала бесстрастный рассказ Дрейка. Нет, ей не было жаль пиратов, которых неутомимо преследовал этот человек. Они получали заслуженное возмездие за преступления. Но разве можно ставить на одну доску с этими злодеями самоотверженных героев, подобных Морскому Волку? И добывать сведения о них, не стесняясь в средствах?
– Вы зря за меня опасаетесь, – холодно произнесла она, скользнув взглядом по невозмутимой физиономии Джейка. – Отвезите меня домой. Я завтра же уеду к родственникам в Мартасвилл.
– Верно, – кивнул Морской Волк. – Именно так мы и поступим. Сомневаюсь, что он сможет…
– Мне не составило большого труда разыскать мисс и выведать все, что меня интересовало, о ее семействе, – перебил его Джейк. – Неужто ты полагаешь, что Хауэрс не сумеет найти ее в Мартасвилле? Да для него это пара пустяков. Тем более на кону такая добыча, как ты, любезный.
Морган задумчиво провел ладонями по волосам.
– Джейк, но какой смысл укрывать ее здесь? Ведь она даже не знает, кто я и почему этот негодяй за мной охотится.
– Это не совсем так, – возразила Серенити. Ей отчего-то нравилось ему противоречить. Возможно, причиной тому была его несколько высокомерная манера держаться, то чувство превосходства над окружающими, которое он во все время пребывания в каюте даже не пытался скрыть.
Глаза Морского Волка округлились.
– О чем это вы?
Она с наслаждением потерла рубцы от веревок на запястьях. Кожа вспухла и нестерпимо зудела.
– Я понятия не имела, кто вы такой, вплоть до нашей встречи на балу. Только там я наконец догадалась, что вы и есть Морской Волк, которого я так мечтала проинтервьюировать. – И в подтверждение этих слов она вытащила из кармана камзола очки, которые тотчас же водрузила на нос, а также блокнот и карандаш. Раскрыв блокнот на нужной странице, она обратила взгляд на Моргана. – Итак, вот мой первый вопрос, сэр: скажите, что заставляет вас проявлять такое участие к американским матросам, насильно завербованным в британский флот? Почему вы их освобождаете, рискуя собственной свободой и жизнью?
– А-а-а, черти бы меня взяли! – выпалил он.
Джейк сложил руки на груди и несколько раз выразительно кивнул.
– И что ты теперь скажешь?
– Что доброе имя девушки погибло, а нам с тобой гореть за это в аду.
