Как она – что?
Утешает его детишек? Говорит им ласковые слова, объясняя, как правильно поступать?
Выходит, именно так все и обстояло. Он давным-давно, еще до того, как совершил глупость, женившись на Терезе, похоронил мечты о доме, о детях в глубинах своей души. И вот теперь они вырвались оттуда и властно заявили о себе. Ему действительно хотелось иметь жену, подругу, которая никогда его не бросит, не предаст. Которая станет любить его ради него самого и на кого можно положиться в любой ситуации.
Но разве годится на эту роль гордячка вроде Серенити с ее вздорными идеями, с ее независимостью? Женщина, которая заперлась от него в его собственной каюте? И готовая оспорить каждое его суждение?
Ему хотелось спрятаться от этих мыслей, уйти далеко-далеко. Его удел – грусть и одиночество. Но так мог поступить только трус. Нет, он не станет прятаться.
– Мисс Джеймс! – Он выступил из тени.
Серенити подняла голову. Краска отхлынула от ее щек.
– Здравствуйте, капитан, – холодно произнесла она.
Кок так смутился, что не знал, куда девать глаза. Корт сориентировался мгновенно – он бросился бежать со всех ног, по пути задев метлу, так что она с грохотом упала на пол. Морган проводил его взглядом и обернулся к Серенити:
– Я хотел бы с вами поговорить, мисс Джеймс.
– Боюсь, это невозможно. – Приподняв крышку кастрюли, она помешала в ней ложкой. – Я помогаю мистеру Родалу готовить и не могу…
– Кок не будет против, если вы покинете камбуз всего на пару минут.
Она с грохотом опустила крышку на кастрюлю.
И тут случилось невероятное: кок пересек пространство камбуза и встал между Морганом и Серенити.
– Похоже, леди не желает оставаться с вами наедине, капитан.
Морган растерянно захлопал глазами. Впервые на его памяти член команды осмелился ему перечить. Набрав полную грудь воздуха, он сурово произнес:
– И что, по-вашему, вы сейчас делаете, а?!
– Защищаю леди, – не моргнув глазом отвечал кок. – Она имеет право решать, говорить ей с вами или нет.
Серенити, мельком взглянув на багровое от гнева лицо Моргана, поспешила на выручку новому другу.
– Не беспокойтесь обо мне, мистер Родал. Я… я готова следовать за капитаном.
Кок, сощурившись, сердито обратился к Моргану:
– Надеюсь, вы не причините вреда мисс Джеймс.
Морган окинул его свирепым взглядом. Ноздри его раздувались, глаза метали молнии.
Но кок, чья судьба была всецело в руках капитана, не спасовал перед ним. Он участливо обратился к Серенити:
– Пусть только посмеет вас обидеть, мисс, и я вместо ужина подам ему поварской вертел!
Серенити признательно улыбнулась ему и перевела взгляд на Моргана. Улыбка тотчас же сбежала с ее лица.
– Идите же, капитан. Я последую за вами.
Морган, чеканя шаг, направился в каюту.
«Будь осторожен, – предостерег его внутренний голос. – Не торопи события. Помни, что она все еще смущена и напугана. Дай ей время к тебе заново привыкнуть».
Но больше всего ему сейчас хотелось задушить ее.
Как ей удалось столь быстро настроить против него мрачного кока? Уж не колдунья ли она? Ведь Родал ни с кем не водил дружбы и мало кто из команды слышал от него что-либо, кроме холодного «Добрый день»…
«Спокойней. Раззадоривая себя такими мыслями, ты ничего не добьешься. Полегче, Морган».
Серенити прошла на середину каюты и повернулась к нему лицом. Он потянулся было к двери, чтобы закрыть ее, но передумал.
– Как давно вы крадучись пробираетесь в камбуз и любезничаете с коком? – спросил он и тотчас же пожалел об этом.
Серенити изумленно вскинула брови:
– Уж не ревность ли говорит вашими устами?
Морган презрительно фыркнул, отметая ее предположение.
– Я ведь предупреждал, что появляться там без провожатых вам не следует.
– Вы также говорили, что я могу довериться вашей чести. Но это оказалось ложью. Так стоит ли верить хоть одному вашему слову? Боюсь, что нет!
