Если пройдет гладко, он первый посмеется над собственными подозрениями, и они с Гарди теснее сблизятся, чем до этого. Но сейчас…
Гарди охотно разрешил ему подставить голову под удар.
Роджер заглянул в свой кабинет.
— Эй, Красавчик! — сказал Коуп, — тут Бирвитц справлялся, не можете ли вы уделить ему несколько минут по важному делу.
— Где он?
— Внизу, в буфете. Я обещал ему позвать вас, когда вы появитесь.
— Скажите ему, что я буду ждать его в машине… В скором времени вы получите указания от Гарди. Проверьте, чтобы они были в точности исполнены.
— В чем дело?
— Узнаете, — усмехнулся Роджер.
Был уже почти час дня, когда он добрался до своей машины. К нему тотчас же подошел один из патрульных.
— Спасибо, я поеду один, — сказал он. Он заметил, как к нему спешит Бирвитц, на ходу жуя. Было поразительно, что такой великолепный игрок в теннис мог так неуклюже передвигаться.
Бирвитц подбежал.
— Садитесь за руль, — сказал Роджер, — мы поговорим по дороге. Мы едем в Найтинг-бридж.
— В Найтинг-бридж?
— Да.
Бирвитц включил зажигание и медленно поехал по набережной. Он не отвечал до того момента, пока они не выбрались с территории Ярда.
«Помни, что Бирвитц может оказаться не вполне надежным».
— Моя жена получила еще одно сообщение, — сказал он наконец.
— Чего они теперь хотят?
После маленькой паузы он ответил:
— Вас.
И так нажал на акселератор, что мог бы перегнать любую машину.
Они свернули направо, потом налево, проскочили Парламентскую площадь и Биг-Бена.
— Мне велели, чтобы я направил вас в дом на Найтинг-бридже и убедил вас добровольно войти туда
«Не надежен?»
— Когда поступило это сообщение?
— Полчаса назад, — ответил Бирвитц. — Бетти Грин находится в лечебнице, я ждал там, не придет ли она в себя и не начнет ли говорить. Мэг знала, где меня найти. Она сказала, что ей звонили в три минуты первого.
Иными словами, соображал Роджер, через 10 минут после того, как ему звонил Рэдлетт. Противник действовал поразительно расторопно. Выигрывал время?
Бирвитц тихо сказал:
— Мистер Вест?
— Да.
— В данный момент в моем доме находится пара «торговцев щетками». Моя жена звонила мне под нажимом…
Губы у него дрожали.
— Со мной говорил один из них. Он мне объяснил, что случится с моей женой, если я их не послушаюсь. Если вы сами не явитесь в этот дом…
Он замолчал. Роджер видел, как его руки вцепились в руль, как побелели на них косточки. По всей вероятности он вел машину автоматически, не слишком быстро, чтобы не нарушать правила, и говорил он негромко, голос у него не дрожал и не прерывался, и можно было лишь догадываться, чего ему стоило вот такое внешнее спокойствие.
Роджер сказал:
— Они обо всем подумали.
— Это настоящие дьяволы… Если я вернусь домой до того, как все это кончится, или если кого-то пошлю к нашему дому, они сказали…
— Что?
— Они напомнили мне о судьбе Грина.
— Понятно… А этот адрес? Керлев-плейс.
— Откуда вы это знаете?
Впервые у того сорвался голос.
