Сид Картрайт стоял у открытой двери в стойло Сильвера.
Гейл первым делом спросил:
— Где отец?
— Я не знаю, мистер Гейл.
— Иди и отыщи его.
— Мистер Гейл, я…
— Отправляйся и найди его! — заорал Гейл, сверкнув глазами на перепуганного парнишку. Потом он вошел в отсек, хотя прекрасно понимал, что ничего не может сделать. Там уже было двое конюхов. Они изменили положение лошади так, чтобы хозяин смог сразу все понять. И Гейл увидел нечто такое, чему мог с трудом поверить: Сильвер был убит выстрелом сбоку головы. Крови почти не вытекло.
Один из конюхов обеспокоенно сказал:
— Мы нигде не можем отыскать Теда Картрайта, мистер Гейл.
Не имело смысла говорить, что Картрайт должен быть здесь, бесполезно было начинать расспрашивать всех этих ребят или Сида Картрайта. У Гейла было такое впечатление, как будто его оглушили. Лошадь, которая должна была принести ему славу, лошадь, стоящая целого состояния, лежала у его ног — масса никому не нужной конины…
Можно ли было вообразить что-нибудь более страшное?
Гейл чувствовал, что на него внимательно смотрят не только эти двое конюхов, но и вообще все его работники. Он шагнул назад к выходу. Там он увидел Сида Картрайта, который вроде бы утратил способность двигаться. Перепуганный 16-летний подросток, по сути дела еще мальчишка… Гейл заставил себя более доброжелательно посмотреть на него.
— Что все-таки, случилось, Сид?
Мальчик попытался заговорить, но не смог.
— Ну, ну, не спеши. Успокойся…
Гейл оглянулся:
— Где мистер Дженкинс?
— Пошел звонить в полицию.
Хорошо еще, что не все потеряли голову от неожиданности!
— Ну, Сид?
— Я не знаю, что случилось, мистер Гейл, даю вам честное слово, что не знаю! Я читал, а папа просматривал газету. Потом он сказал, что уже четверть одиннадцатого, пора сделать обход. У меня в книге началось самое интересное место, поэтому я сказал, что пойду в следующий раз. Пошел папа, и минут десять все было спокойно, но так как он обычно возвращается через пять минут, я выглянул проверить, что же случилось.
Мальчишка говорил отрывисто, руки у него дрожали. Он то и дело прикладывал их ко рту.
— Я закричал «Папа!» несколько раз, и вдруг увидел кого-то вон там, у дверцы… — Сид ткнул пальцем. — Он выскочил наружу и захлопнул дверь за собой. Когда я подбежал туда, то увидел отъезжающую машину. Вернее, ее задние огни. Вот и все.
— Ты не заметил, какой она была марки?
— Я думаю, что это была старая машина, потому что ее мотор сильно тарахтел и чихал. Но больше я ничего не могу сказать, мистер Гейл. Я сразу же побежал посмотреть на Сильвера. Решил, что если случились какие-то неприятности, то непременно с ним. Как только я увидел, что лошадь лежит, я закричал, чтобы разбудить мистера Дженкинса. И он мне велел поднять тревогу, сэр.
Гейл внимательно смотрел на парнишку, пока тот говорил, и новые мысли постепенно вытеснили у него из головы чувство паники, которое его сначала совершенно парализовало. Старик Картрайт был одним из его наиболее надежных работников, так что не было никаких оснований предполагать, что он обманул своего хозяина. Нет, он принадлежал к той категории конюхов, которые грудью защитят свою лошадь, не думая о собственном спасении.
При этой мысли у Гейла сжалось горло, хотя он понимал, что все ждут его слов.
Тут он увидел Дженкинса со стоящей позади него Дафнией. Почему-то это подействовало отрезвляюще, он пошел им навстречу.
— Я лично разговаривал с инспектором, — сказал Дженкинс. — Он выехал сюда.
— Инспектор Хупер?
— Да.
— Спасибо. — Гейл прижал руку ко лбу.
— Дженкинс тебе рассказал, Дафф?
Он не мог понять, почему она так холодно на него посмотрела.
— Да.
— Это совершенно невероятно!
