и направлялся прямо к таверне!
Огромная машина, сверкающая и великолепная, пронеслась мимо, как ветер… И Ева Франклин была одна в машине, за рулем! Машина промчалась мимо отеля и исчезла на проселочной дороге, ведущей к коттеджу.
— Действительно, они все условились там встретиться! — пробормотал Лессинг.
Чтобы не пропустить ни единой сцены из представления, друг Роджера вывел из гаража свою машину и, сидя за рулем своего «сумбеама», последовал за «роллсом»…
Лессинг вовремя успел занять свой наблюдательный пункт: увидел, как «ролле» остановился перед виллой, как отворилась входная дверь и в нее просунулся длинный, любопытный и обеспокоенный нос.
— Вы!
Ева сделала шаг назад, ошеломленная при виде Темби, который, в свою очередь, очень разнервничался и прилагал большие усилия, чтобы казаться любезным. Он гримасничал, тер себе руки, более липкие и скользкие, чем обычно.
— Миссис Ребурн! Какой сюрприз! О! Если бы… если бы я только знал!
— Что это вы здесь фабрикуете? — закричала Ева испуганно.
— Мистер Ребурн пригласил меня, миссис… — Темби вертелся, очень смущенный, не зная, как вести себя. — Но мне никто не сказал, что вы приедете сюда! Гм… Но войдите, прошу вас!
Ева заколебалась на мгновение, потом решилась. Дверь за ними закрылась. Марк скатился с крыши, согнувшись пополам, пробежал через лужайку и, добежав до стены дома, прижался к ней, задерживая дыхание. Он на цыпочках обогнул дом и подкрался к двери черного входа. Она оказалась открытой! Он стал потихоньку толкать ее, осторожно, осторожно, чтобы не произвести ни малейшего шума, потом проскользнул в темный коридор… Страшный удар обрушился на его череп: все кругом завертелось — красное, красное, потом… чернота! Он упал навзничь, потеряв сознание.
С большими предосторожностями бородатый снова закрыл дверь…
Из салона раздавался визгливый голос обезумевшего Темби:
— Это ловушка! Ах, подонки! И я позволил провести себя, как ребенка!
И голос Евы:
— Что это с вами делается, Темби? О Боже мой! Я боюсь! Почему он заставил вас приехать сюда?
— Почему?.. — Темби разразился демоническим хохотом. — Вы не понимаете, что это все специально подстроено, нет? Молодая, чистая новобрачная находит в уютном деревенском гнездышке негодяя! О, свинья! — Он бросился к телефону и стал лихорадочно набирать номер. Он несколько раз тщетно пытался дозвониться. — Но что это случилось с телефоном, Боже мой? — Неожиданно он позеленел и в ужасе отступил на несколько шагов.
— Ева! Ева! — заикаясь, пробормотал он. — Провод обрезан!
Она поднесла руки к лицу, смертельно побледнев.
Медленно, очень медленно, бесшумно дверь стала отворяться…
Марк в конце коридора приподнялся на локте. Все перед глазами плавало в красном тумане: двери, потолок… Голоса доносились к нему издалека, как во сне. Он пытался встать на колени.
— Что же, вы думаете, с нами собираются сделать? — приглушенным голосом спросила Ева.
Темби с вытаращенными глазами истерично кричал:
— Он хочет освободиться от нас, разве вы до сих пор не поняли этого? Нас поймали в ловушку, как крыс!
Дверь приоткрылась на сантиметр, потом на два… Появилось бородатое лицо!
Марк, прижавшись к стене, отчаянно старался встать на ватные ноги. Он заметил Роджера, который неслышным шагами, прижав палец к губам, прошел мимо, подмигнув. И другая фигура в плаще бесшумно проскользнула следом.
Хлопнула дверь… Раздался вопль Евы:
— Нет! Темби! Не оставляйте меня одну! Умоляю вас!..
Крик ее был заглушен. Ева Франклин, с шелковым шарфом на шее, отчаянно сопротивлялась убийственной хватке бородатого. Убийца изо всех своих сил сжимал ее горло с безумной улыбкой на губах. Молодая женщина задыхалась… Лицо ее стало пурпурным…
А убийца тащил ее, гогоча, смеясь и ругаясь.
Неожиданно раздался спокойный голос Роджера:
— Нехорошо душить женщин, Уерендер!
Фальшивая борода оторвана… Ева, сжимая руками поврежденное горло, не веря своим ушам, повторяла:
— Уерендер? Уерендер?
— Да, миссис, — вздохнул Роджер. — Я распорядился убрать полицейских, которые следили за ним, в надежде, что он начнет действовать. И он начал, животное! По счастью, здесь находился Марк Лессинг, и я был информирован по радио о всех передвижениях Уерендера; и дом был окружен. Нам
