Только получив согласие девушки, Златко понял, насколько ему не хочется делать то, что он задумал. Больше всего он боялся, что причинит боль сестре Антари. «Чтоб вы, гады, все провалились», – адресовал чародей пожелание тем, из-за кого был вынужден рисковать отношением столь понравившейся ему девушки.
Для начала он просто переложил куклу на уже освобожденный от всего остального столик. Немного подумал и осторожно поднял руку «игрушки». Все трое уставились на Леонору. Ничего не произошло: она не повторила движение. Осмелев, Златко проделал то же с другой рукой куклы. Результат не изменился. Дальше тянуть не имело смысла. Юноша достал заранее приготовленную иголку. Мысленно ругаясь, он поднес ее к ладони куклы. И застыл с самым дурацким выражением лица. Антари вздрогнула и нервно посмотрела на сестру.
– Я… – Девушка замолчала, уже сама не понимая, что хочет сказать. Под выжидающими взглядами молодых людей пришлось срочно брать себя в руки. – Я лучше сяду поближе к Леони. – Она поднялась и зачем-то пояснила: – Так мне будет лучше видно, есть ли какие-то… изменения.
– Хорошая идея, – одобрил тоже волнующийся Эрил и помог девушке выйти из-за столика.
Когда Антари устроилась около сестры, тянуть дальше стало невозможно. И Златко, глубоко вздохнув, вновь поднес иголку к кукле. Внутри кто-то трусливо запищал. Чародей, собрав все свое мужество, царапнул игрушечную ладонь. Тут же дернулся и с ужасом посмотрел на Леонору.
– Ну что?! – выпалили оба Бэррина.
Антари суетливо приподнялась, чтобы рассмотреть вторую ладонь сестры. На левой, как у куклы, никаких повреждений не возникло. Леонору напоили какими-то успокаивающими, так что даже боль ее вряд ли бы разбудила. Как назло, рука лежала как-то неудобно, и до нее пришлось добираться, изводя нервы себе и окружающим. «И чего я не достала ее из-под одеяла заранее?»
Наконец Антари смогла увидеть вторую руку сестры.
– Нет, тут ничего, – облегченно выдохнув, сообщила она.
Раздался такой же выдох, но напряжение никуда не делось. В этот раз Златко действовал более решительно и проткнул ладонь куклы иголкой, ожидая, что Леонора закричит от боли, а всю постель зальет кровью. Однако и этого не произошло. Молодая женщина по-прежнему безмятежно спала.
– Кажется, кукла и Леонора никак не связаны, – поделился очевидным Златко. – По крайней мере сейчас.
– Похоже на то, – согласилась Антари. – Но, пожалуйста, будь осторожен.
– Ты уверен, что это вообще надо? – шепотом спросил Эрил у Златко.
Тот печально кивнул:
– Это единственный шанс понять, как они все это провернули. По крайней мере я другого не вижу.
«И снова это «они», – думал Эрил, глядя, как брат достает кинжал, а Антари съеживается на кровати. – Кто же эти «они» и насколько далеко простираются их планы? Если в их власти руководить любым человеком, то сколько людей уже попали в эти сети? И кто будет следующим? Каковы их цели? Просто обогащение? Или они хотят подмять под себя все государство? Что проще, чем поработить таким вот образом неудобных людей и принимать только те законы или решения, которые выгодны. Да что там! Можно и до короля добраться. А вдруг… уже?» Эти мысли не в первый раз приходили в голову Эрилу. Больше всего его беспокоило то, что о подобном воздействии знают всего несколько человек: устоят ли пресловутые «они» перед искушением просто перебить посвященных в тайну? Эрил отлично знал, что при желании можно убить любого, даже при лучшей охране. Они с братом не самые легкие мишени, но от наемных убийц никто не застрахован. Яд, стрела из леса, нож в толпе – способов убрать неугодного человека слишком много. От всего не защитишься, значит, нужно устранить причину охотиться на них. К тому же речь идет еще и о хрупких девушках.
Поэтому старший Бэррин решил воспользоваться тем, что в замке собралось немало весьма важных персон, и выбрал тех, кто своим положением в обществе полностью доволен, насколько это вообще возможно, то есть тех, кому нет особой нужды ввязываться в столь опасную авантюру. Эти люди обладали деньгами и властью. Каждому из них Эрил рассказал о вскрывшейся опасности, попросил быть внимательным к людям, занимающим ключевые посты в правительстве и просто имеющим вес в обществе. И, разумеется, обмолвился, что поделился этой информацией с еще несколькими персонами, не назвав никаких имен. Однако он понимал: для полной безопасности необходимо расковырять этот улей. Подобная перспектива и нравилась, и не нравилась Эрилу одновременно.
Златко натянул перчатки и, шипя про себя ругательства, коснулся кинжалом живота куклы, в котором при нажатии чувствовались какие-то твердые предметы. Только боги знали, каких усилий ему стоило вспороть ткань. За эти недолгие мгновения он успел проклясть все на свете и минимум три раза помолиться. Правда, даже сам юноша не помнил кому.
К неимоверному удивлению Златко, все обошлось. Никаких повреждений на теле Леоноры не возникло. За что он тут же возблагодарил всех богов, которых знал. Теперь чародей мог посмотреть на внутренности куклы. Судя по тому, с какой скоростью рядом оказались Антари и Эрил, это интересовало всех. Златко не удержался от того, чтобы все делать о-очень медленно. Впрочем, когда он разложил все оказавшиеся внутри предметы, ситуация не стала яснее.
– Какой-то камень, похож на гематит, или иначе кровавик, – начал перечислять Златко. – Весьма магический камень. Часто его используют как защиту от Темных сил, даже духов и демонов. В нем заключена громадная энергия, позволяющая носящим этот камень воздействовать на других людей. В
