Надежда откинула с лица темно-русые волосы.
- Не сомневаюсь, - она улыбнулась, но серые глаза остались холодными. Общение, общение и еще раз общение. Наслаждаемся.
Крепостной вал оказался неожиданно высоким. Даже с учетом того, что представлял собой всего лишь длинный поросший травой холм посредине города.
- В его основе заложены клети с камнями и землей, - рассказывала экскурсовод, - поэтому он держится так долго. По верху вала уже в двенадцатом веке построили рубленую из дубовых бревен стену с башнями. У нашего города очень удачное расположение: с трех сторон он окружен реками. Так что противник мог подойти только отсюда. И прежде всего это татары. Самые страшные битвы здесь случились во времена нашествия Батыя. Защитники стояли именно на этом валу, вернее, на стене, что тогда высилась на нем. Это сейчас перед нами застройка, а тогда все пространство оставалось открытым. Поэтому защитникам города очень хорошо было видно, как степь перед валом заполняется полчищами кочевников. Монголо-татары отлично использовали тактику запугивания. Их кони мчались вперед, воины потрясали оружием, вопили во всю мочь, воздух наполнялся стрелами. Умелый лучник мог послать их даже через нависающую над ним стену. Но ни один русский город не сдался. И наш не стал исключением.
Надя слушала, забывая дышать от восторга. В ее воображении строгий командир строил мужчин в древних одеждах, что-то говорил, приказывал. Воины с суровыми лицами кивали, и взгляды обращались туда, откуда к ним всегда приходила беда. Сколько раз это уже было? Но все равно от первых воплей узкоглазых всадников вздрогнули все. Ей нарисовался в фантазиях безусый юноша в заднем ряду, жадно и напряженно вглядывающийся вперед. Ему не страшно. Вал высокий. Стены еще добавляют высоты. Он стоит не первым. Рядом опытные воины. Его задача - только помогать. А вот потом... потом, может, и удастся показать свою удаль. Не зря же он столько тренировался. Крики становятся все ближе. Но юноша не видит своих врагов: стоит неудобно. Может, и к лучшему. Он не должен бояться. Главное - делать то, что от него требуется, и ждать. Он - защитник. Не видит врагов - и отлично. Зачем ему такой страх сейчас? Потом же будет не до страха. А значит, не осрамит... Что происходит потом, он не понимает. Только он видел лишь спины соратников, и вот перед глазами уже высокое синее-пресинее небо. Оно вроде как удаляется, и появляется странное ощущение полета. Боль приходит позже. А осознать, что это была стрела, юноше уже не пришлось.
Девушка будто очнулась. Что случилось? Почему вдруг такое яркое представление? Не видение, нет, просто картинка вспыхнула в голове. Такая реалистичная, такая сильная, что дыхание перехватывает. Надя честно попыталась стряхнуть наваждение и огляделась: не заметил ли кто? Но волновалась она зря: коллеги на нее не смотрели.
Ее взгляд поймала одна Лариса, чем тут же воспользовалась, чтобы наклониться и шепнуть:
- Как думаешь, нас отсюда повезут в гостиницу или придется еще просвещаться?
- Простите, у вас вопрос?
Обе девушки вздрогнули, когда к ним обратилась экскурсовод.
- Нет, - милейше улыбнулась Лариса. - Просто удивлялась, что вы нам про такую древность рассказываете, а каких-нибудь более современных достопримечательностей у вас нет?
Женщина несколько секунд ошарашенно разглядывала девушку.
'Вы серьезно?' - мысленно перевела этот взгляд Надя.
- Наш город интересен в первую очередь своей древней историей. Хотя тут велись битвы и во время Великой Отечественной Войны, но это не такая редкость для нашей страны по сравнению с городами, сохранившими память о временах Киевской Руси.
- Но это же было так давно, - большую часть своего времени Лариса проводила, умасливая клиентов и миря подчиненных. Но тут дала себе волю, в открытую споря, чего вообще за ней не водилось. Поэтому все остальные в группе выглядели такими удивленными. - Я понимаю Великая Отечественная. Там у всех деды воевали. А тут... тоже мне, герои 'лохматого'*2 года .
- Так ведь и здесь, возможно, воевали ваши предки, - справилась с собой экскурсовод. - Наши деды не появились же из ниоткуда на этой земле. У них также были свои деды, а у тех еще. Так что вполне вероятно, что защитники этой крепости приходятся кому-то из вас дальними-дальними предками.
- Мы их не знаем, - пожала плечами Лариса. - Деда я своего знаю, а прадеда уже нет. О более ранних родственниках, как вы понимаете, речи и вовсе не идет.
- Это бич нашей страны, - согласно кивнула экскурсовод. - Мало кто знает про четвертое поколение до него. Мы не чувствуем корней, не считаем свою страну единственной для себя, и ответственности перед предками у нас нет.
- У нас же нет культа предков, - заметил Артем, один из программистов, как раз очень похожий на типичного русича.
- Может быть, и зря, - экскурсовод вдруг тряхнула короткими волосами. - А хотите посмотреть на древних воинов максимально близко? Недавно подмыло часть берега, и нашли несколько скелетов в полном боевом облачении времен Киевской Руси. Там сейчас работают археологи, но я договорюсь, и нас пустят.
Мнение народа разделилось, но начальник весомо обронил:
