— Ник, ее зовут Марина, можешь не напрягаться, тебе ее не вспомнить, она никогда не училась в университете, уникальная самоучка, — с каким-то усталым чувством в голосе произнесла наемница, потом начала еще что-то, но Ник ее перебил.
— Даже так? — парень повернулся и с новым интересом, как на подопытное животное, посмотрел на чародейку. Она оказалась очень даже симпатичная — узкое, хотя и хищное лицо, каштановые глаза, черные ресницы, черный излом бровей, тонкие узкие губы. Волосы, убранные под обруч, были медово-каштанового цвета. Одета девушка была в черные брючки и свободную рубашку светло-зеленого цвета.
Марина смотрела на обоих с симпатией, она понимала, что могло привести таких неожиданных гостей к ее дому, но ничего не могла изменить. Тем более что с девушкой из этой компании она была знакома.
— Видишь ли, Ник, нас с тобой намеренно ввели в заблуждение, — спокойно сказала Лина.
— Почему? — не поверил парень.
— А она не могла творить те зверства, что ей приписывают, — девушка спокойно посмотрела в глаза подруге, причем той, которую уже давно не видела. — Я не верю, что за те три года, что мы не виделись, она могла так измениться.
Ник задумался, взглянул нечаянно в шар и не поверил своим глазам — девушки в нем рядом с ними не было, отражалось только что-то слабо белое. А Лина спокойно продолжила то, что собиралась сказать почти сразу.
— Если конечно, перейдя в категорию призраков, она не стала отъявленной злодейкой.
Марина отвернулась, пряча внезапно побелевшее лицо. А молодой маг внезапно понял, что на самом деле потерпевшая именно эта девочка- самоучка.
— Удивительно, — Лина коснулась плеча подруги, посмотрела на серебристые иголочки, которые скользнули по ее коже. — Ты сама материальна?
— Мое заклинание, последнее, которое я успела произнести, я использовала на себе, как на призраке. Мое фирменное заклинание иллюзии дало такой непредвиденный эффект, я стала такой же, как и была.
— Кто тебя? — только и спросил Ник, чувствуя, как накаляется рукоять меча — приближался кто-то очень опасный, но пока невидимый. Камень, который был под навершием меча, накалился почти добела, обжег ладонь и тут же погас. То, что пыталось подкрасться ближе, неожиданно ушло.
— Вы мне не сможете помочь, — Марина опустила голову. — Он и так вам отлично знаком, более того, сейчас вы следуете за ним по пятам.
— Некромаг? — только и выдохнула Лина.
— Он, — губы подружки искривились. — Я не могу уйти, он привязал меня к дому, не могу последовать за ним, меня не пускает эта связь, а он развлекаясь, постоянно подсылает ко мне магов, чтобы уничтожить. От кого-то приходится убегать и прятаться, чтобы не нашли, кого-то достаточно было соблазнить. А некоторым приходилось раскрывать правду, — Марина всхлипнула. — Такие отправлялись за ним и погибали. А он через пару дней приходил, рассказывал об их смерти и смеялся.
Голос девушки опал. Ник и Лина переглянулись, они просто не знали, что сказать.
— А если некромаг будет убит, ты сможешь освободиться? — осторожно спросил Ник.
— Да, — Марина кивнула, — но только это невозможно.
— Посмотрим, — Ник улыбнулся. — Не отчаивайся, подружка, по крайней мере, впереди еще одна попытка. Если у тебя будет время ничем не заполненное, то, — тут он лукаво улыбнулся, сверкнув зелеными глазами, потом наклонился ближе к Марине и почти шепнул, — подержи за нас кулачки.
И случилось чудо, усталая, измученная девушка вдруг улыбнулась в ответ. Ник поднялся на ноги, протянул обеим руки и поднял на ноги.
— Жди. Осталось совсем немного, — шепнула Лина, обнимая подругу, и побежала за молодым магом. Марина осталась стоять на холме, глядя им вслед с сумасшедшей, почти нереальной надеждой.
Вернувшись в таверну, оба прошли в свою комнату, а тавернщик, повинуясь легкому знаку молодого мага, пошел за ними.
В комнате наемница невозмутимо устроилась на кровати, Ник занял подоконник, а хозяин таверны сел на единственный стул.
— Ну что? — спросил он с недовольством. — Вы очень быстро вернулись. Так какие новости?
— Хотите, мы вас порадуем? — поинтересовалась девушка, в ее голосе прозвучали странные, очень неприятные нотки. Так могла мурлыкать гигантская кошка, прежде чем съесть свою очередную жертву.
— Чем же?
— Кто ввел нас в заблуждение — вы специально? Или же вы сами не знаете реального положения дел? — спокойно спросил Ник, подкрепив свои слова легким напевным заклинанием истинного облика.
Тавернщик вспыхнул, по его коже пробежала странная волна с синеватыми искрами, оборачивая загорелую кожу в неприятно зеленую. За белыми безупречно острыми клыками мелькнул раздвоенный язык, а вместо привычной человеческой речи прозвучало шипение. Лина отшатнулась подальше, понимая, что ЭТО хоть и выглядит немного необычным человеком, подумаешь, кожа, клыки, — на самом деле — нечисть.
