— Догдалис-с-сь вс-се-таки. Недаром вы мне не понравилис-с-сь.
— Переживем, — ответил Ник, впервые наблюдавший такое мгновенное превращение обычного человека в лжедемона. А это могло означать только одно — на счету этого экземпляра очень много жертв.
— Не думаете же вы, что с-с-сможете выбратьс-с-ся отс-сюда? — демон усмехнулся. — С-слухи появилис-с-сь не на пус-стом мес-сте. Я давно охочус-сь на этой территории. И вы моя законная добыча.
— И ты ждешь, что мы спокойно сложим лапки и приготовимся умереть? — изумился молодой маг, глядя на самоуверенного типа, сверкающего красными вертикальными глазищами с черными шестиугольными зрачками.
— А вы мне ничего не с-сможете с-с-сделать, — явзительно возразил тавернщик.
— Уверен? — ехидно спросила Лина.
— Нас-счет тебя да, ты с-с-танешь замечательным украшением моей гос-стиной, прекрас-с-сная с-с-статуя с-с живым виноградом в руке и обвитая гигант-с-с-ской змеей. А твой друг, — демон недвусмысленно облизнулся, — будет обедом для голодных друзей. Внизу их дес-сятка два.
— Даже так? — Ник качнул головой в такт своим мыслям. — Лина?
— Я готова, — отозвалась с нехорошей угрозой в голосе наемница.
— Тогда начнем.
Демон качнул головой, не понимая, как наглые людишки осмелились ему перечить?
— Властью данной мне, — неожиданно буднично сказал молодой маг. — Выношу приговор в виде смертельной казни для лжедемона, уничтожившего деревню, ставшего причиной смерти старой хозяйки и новой жены барина из дома на холме.
Демон засмеялся, возможно, это выглядело очень эффектно — синеватые струи огня пронзили комнату от одного конца до другого. Вот только Лина — палач, просто не обратила на это внимание. На ее любимом мече вспыхнула серебристая искорка, она вскинула меч и опустила ее на голову лжедемона. Тот рухнул и мгновенно вспыхнул пеплом.
Внизу кто-то взвыл от боли, и тут же по лестнице загрохотали чьи-то сапоги. Вся таверна мчалась разбираться.
— Кажется, гостям не понравилось то, что мы сотворили с их хозяином, — буднично сообщила Лина. — Что будем делать?
— Для начала спустимся вниз, — отозвался молодой маг, ищущий что-то в прозрачном воздухе.
— К ним? — возмутилась девушка. — Может, позволишь предложить другой вариант?
— Безусловно, — согласился Ник, уже успевший понять, что в здании таверны нет ни одного человека, кроме них двоих — только нежить.
— Остается только один вариант, — наемница кивнула на окно. Парень взглянул на нее, потом на окно, вспомнил пейзаж за ним, в особенности колючие ежевичные кусты внизу.
— Издеваешься, — преувеличенно спокойно спросил он.
— Есть немного, — улыбнулась девушка. — Но ведь ты маг.
— Видишь ли, — Ник покачал головой. — Сейчас мне придется очень крепко поколдовать, так что буквально на пару часов я буду пас и не смогу даже сотворить мелкий огненный шар.
— Это плохо, — Лина посмотрела на дверь, куда успела подтащить все предметы в комнате и забаррикадироваться. — С такой толпой сзади мы не сможем смыться.
— Их не будет. На это и уйдет вся моя сила.
— Ладно. Тогда можно кое-что придумать. Колдуй, красавчик.
Наемница подошла к кровати, сдернула с них простыни, затем также варварски содрала занавески, связала в веревку. Ник побледнел, вплетая в сложную матрицу заклинания всю свою силу, и чуть не упал от быстрого оттока. Лина почувствовала легкое дуновение магии, и все стихло, странно затихли противники за дверью, там явно что-то происходило.
— Что ты сделал?
— Потом, — отозвался Ник одними губами, прислонившись к стене.
Девушка нахмурилась, потом крепко взяла его за плечо и несильно встряхнула.
— Парень, соберись. Я, конечно, девушка сильная, но не смогу тебя стащить вниз на веревке.
— Это я осилю, — кивнул молодой маг.
Лина кошкой выпрыгнула в окно, не уточняя, что будет после этого. А вот парень сполз по веревке с трудом, превозмогая боль в каждой клеточке тела. За то время, что он спускался, наемница успела забрать лошадей из конюшни и привести к месту «десантирования».
— Умница, — устало сказал Ник и свалился на землю.
— Ой-ой, — только и произнесла девушка.
С трудом, но она смогла вскинуть парня в седло перед собой, взяла повод второго коня и стегнула своего. Путешественники поскакали вперед, а за спиной разгоралось зарево на полнеба — таверна горела. Молодой маг применил универсальное средство против любой нечисти — огонь. Другое дело, что
