— Она сказала, какая я светлая или темная?
— Нет. Только то, что она в тебе чувствует зов крови.
— Понятно, — Лина смотрела на то, как садится солнце. На ее лицо набежала грусть.
— Лина, как ты выглядишь на самом деле?
Девушка посмотрела на него с каким-то очень грустным выражением.
— Я не могу снять морок без разрешения своей Старшей. Так что…
— Пообещай, что я увижу тебя настоящую.
Наемница посмотрела на него очень серьезно, в ее глазах внезапно блеснуло странное выражение, словно она вспомнила что-то очень неприятное.
— Клянусь.
Дальше они шли в полном молчании. Под ногами иногда попадались камешки, в придорожных кустах распевались птицы. Девушка шла, глядя по сторонам, и погрузившись в свои мысли. Ник тоже молчал, не вмешиваясь.
— Как тебе кажется, — нарушила она молчание первой. — Кто успеет первым? Мы или некромаг?
— Ты ведь все знаешь, не так ли?
— Знаю, — согласилась девушка. — Мне моя Старшая рассказала. Я открыла сезон охоты на него первой, но не могла вступить по некоторым причинам в открытый бой.
— Почему?
— Не могу пока объяснить, это так нелепо, — на лице наемницы появилось странно-смущенное выражение.
Ник кивнул, понимая, что он еще не заслужил настолько доверие этой необычной девушки, чтобы она безоговорочно ему поверила и открылась.
Дальше разговор не продлился, перед ними наконец-то выпрыгнул дом. Здание из ограненного белого камня хоть и выглядело запустевшим, не потеряло своего очарования. На стенах был удивительно густой и бархатистый зеленый плющ, с белыми звездочками-цветами, особый магический сорт, который охранял дом получше некоторых собак и волков. Статуи, украшавшие крышу, белоснежные ангелы, смотрели на дорожку и на тех, кто шел по ней с удивительно мудрым выражением.
Лина уже собиралась войти в дом, когда Ник крепко схватил ее за запястье.
— Леди, вы ничего не забыли?
— Нет, кажется.
— Ценю за второе слово. Иди-ка за мной.
Девушка послушно пошла за напарником, а тот далеко не пошел — лишь до ближайшего пригорка, где можно было устроиться с относительным комфортом.
— Зачем, Ник?
— Вначале посмотрим, где находится хозяйка этого дома.
— Как? — не поняла девушка.
— Вот так.
Молодой маг вытащил свой меч, легко коснулся верхнего камня и взял Шар предвидения.
— Настоящее, — тихо шепнул он. — Дом и сама хозяйка.
В шарике заклубился белый дым, а затем рассеялся, на доме была сильнейшая защита, но Шар был удивительным артефактом, он просто ее немного приоткрыл и скользнул, даже не повредив основных линий заклинания, которые отразились паутиной силовых линий.
Вот только то, что отразилось за матовой поверхностью, повергло в изумление обоих напарников — в первую очередь, красивого, хотя и очень запущенного дома не было, на его месте вольготно раскинулись развалины.
— Потрясающе! — только и сказал парень, а вот девушка внезапно нахмурилась, Ник повернулся к ней, впервые уловив ее эмоции, в которых было узнавание, горечь, иррациональная обида и недоверие, все это смешалось в единый ком, который поразил молодого мага, тем более что на лице наемницы не отразилось ничего. — Лина?
— Я знала одного мага, которому потрясающе удавались иллюзии, они были абсолютно материальны. В компании любили проводить такие эксперименты — девушка-маг создавала две иллюзии и на столе ставили один настоящий предмет. Задачей испытуемого было определить, что же из них настоящее…
— Верно, — раздался сзади голос. Чародейка возникла из ниоткуда, спокойно присела рядом с ними. — Было такое в моей жизни. Помнится, был на моем пути и такой человек, кто мог определить, что настоящее. К счастью, она осталась единственной, да и человеком ее назвать сложно. Эльфийка и марионетка богов, не так ли, Лина. Мы с тобой не изменились? Ты осталась той же, только в очередной раз поменяла свою внешность, а вот я усовершенствовала свою магию.
