Музыка смолкла. Бард куда-то исчез, что прошло незамеченным, в таверне появилось новое развлечение.
— Твоя девушка, — разжал губы Следящий. Остальные молчали, предоставив возможность ему разбираться.
— Она не моя девушка, — зевнул маг. — Я вам уже говорил, она моя сестра.
Стражник поморщился, понимая, что его узнали.
— Не имеет значения. Отдай ее, мы уйдем без всяких разговоров, даже тебя не тронем.
Эстела нахмурилась, взглянула на своего спутника и удивилась, он был неподражаемо спокоен.
— Господа, идите, а? — предложил парень.
«Господа» приняли все это за проявление слабости, и тут же один из разбойников схватил Эстелу за руку, девушка вскрикнула.
— Я не разрешал ее трогать, — прорычал Ник, яркая вспышка рассекла полумрак в таверне и принцесса поняла, что она свободна, ее никто не держит. Испуганно девушка рванулась в сторону и чуть не упала, поддержала ее твердая рука мага, который успел переместиться к ней и подхватить.
Следящий и второй разбойник стояли, со злостью глядя на него, планы им приходилось менять на ходу. Третий валялся на полу и скулил от боли. Недолго думая, маг прижег ему нервные центры.
— Отдай ее нам по-хорошему, — сказал Следящий.
— Это как? — спокойно поинтересовался парень. Эстела дрожала от страха. — Это вы имеете в виду вас не убивать, а отпустить?
— Ты, придурок, — стражник вышел из себя и шагнул вперед и тут же рухнул, его алебарда взмыла в воздух и нежно приложилась к затылку обухом.
— Ай, я нечаянно, — невинно хлопая ресницами, выдал парень.
Третий разбойник, стоящий на ногах, оценивающе посмотрел на него и ударил магией. Ник мгновенно понял, что это тот, кто все время вел их. А еще парень успел удивиться, почему за дорогу противник не оценил его? Легко крутанувшись, Ник с легкостью распылил атакующую волну и ударил сам. Повторить его подвига противник не смог и свалился под стол, при этом в воздухе прозвенел хрустальный колокольчик.
Ник посмотрел на него, пожал плечами, подал руку Эстеле. Та вцепилась в нее, ее ощутимо трясло. Парень покачал головой.
— Успокойся немедленно. Они тебе ничего не сделают.
Он уронил на столик несколько золотых монет и вышел во двор, так же сжимая ладонь принцессы. Вслед за ним поднялся невысокий суетливый человечек, который двинулся по их следам к домику. Занятый тем, что успокаивал девушку, Ник даже не догадался, что за ними следят. Суетливый человечек проследил, куда они пошли, и растаял в облаке телепортации, следовало сообщить, что один из тех, на кого его хозяин ставил ловушку остался чудом в живых.
Уже в домике Ник наложил на принцессу заклинание, успокаивая, поскольку обычные средства здесь не помогали. Эстела тряслась от мысли, что главной целью напавших на караван была она. Девушка успокоилась только после того, как заклинание подействовало, она легла на диван, не раздеваясь, и затихла, свернувшись калачиком.
Молодой маг сел у окна, не зажигая свет. Его не покидало ощущение грядущей беды. Несколько раз он брал в руки Шар предвидения и опускал его, так и не открыв завесу Будущего. Почему-то ему казалось, что будущее меняется так стремительно, что Шар не сможет его уловить. Ник был прав.
Когда он, наконец, забылся тяжелым сном, к дому скользнула темная фигура того же суетливого человечка. «Хозяин поручил мне разобраться с нахальным парнем, а значит доверяет», — радостно думал слуга. — «Молодой маг спит и не проснется, его подруга тоже. Не обязательно все делать самому. Поблизости есть подходящее место».
Ник не проснулся и тогда, когда его опутало чужое заклятье. Он очнулся только тогда, когда ему на лицо упал свет от луны и ее спутников. Ра-Ни-Ко царствовали на небе, и скромно из-за краешка облаков выглядывала Хитрона.
Молодой маг поднялся на ноги, его шатало. Эстела, свернувшись клубком на покрывале, спала рядом. Ник понимал, что ее не разбудить, слишком сильное заклинание наложил он на нее, чтобы она смогла успокоиться. А еще парень понимал, чисто интуитивно, что скоро что-то произойдет. Что-то неприятное. Он огляделся по сторонам и опешил — вокруг простиралось незнакомое каменное плато. Вокруг, насколько хватало глаз, были нагромождения камней, нигде не было даже деревца, только чахлая трава и пыль.
Полыхнуло несколько раз. Безжалостный свет луны осветил незнакомого суетливого человечка и четырех низших демонов. А вот это уже была проблема. Справиться с демонами без подготовки — очень сложно, самые мерзкие из всех — низшие, на них действовала любая магия, но при этом у мага черпалось очень много сил. Даже маги самых высоких классов могли справиться одновременно с тремя демонами, но не четырьмя! Да еще и незнакомый враг, от которого просто веяло опасностью.
Низенький человечек обнажил длинные острые клыки, и Ник охнул от потрясения. Поистине, сегодня для него была ночь сюрпризов. Образ быстро состыковался с книжным — нечисть, очень редкая и опасная уже потому, что все, чем могло атаковать это существо, Некроникум, так это только некромагией, от которой было очень мало щитов. К тому же Ник реально оценивал свои шансы. Даже если он справиться с демонами, у него не останется сил на Некроникума.
Человечек захихикал.
