— Они поймут, что мы разделились! — привел разумный довод парень.
— Нет. Сделай два фантома рядом со мной, сами под покровом невидимости спешите к Каменному граду, — фыркнула наемница.
Маг молчал, потом посмотрел на принцессу, сжавшись, та полулежала в седле. Парень мгновенно понял, что Эстела просто не перенесет драки. Ее постоянно придется охранять. А значит отвлекаться, мешать наемнице выполнять привычную для нее работу.
Ник кивнул, соглашаясь с тем, что он будет только мешать, а потом быстро создал пару фантомов и накинул невидимость на себя и принцессу. Подъехал к Лине под невидимостью.
— Мы будем тебя ждать около города.
— Хорошо, — девушка, глядя в сторону преследователей, вытащила меч, взглянула на потемневшее лезвие, поморщилась. Лезвие показывало, что там есть и нежить. — Ник, не теряй время, тебе надо вперед. Хотя бы чтобы вы смогли остановиться на привал. В противном случае принцесса не доедет до города.
Маг с неохотой развернул коня и поскакал вперед, Эстела поторопилась за ним. Лина осталась одна, если не считать ящера. Девушка почесала его, потом накинула на себя плащ, прокрутила браслет на руке.
Теперь приближение противников ждала уже темная эльфийка, которая любила танцевать со смертью. Рядом с ней двумя тенями лежали две боевые пантеры. Ящер тоже приготовился, у него с самого первого дня установился с Линой ментальный контакт, теперь они могли обмениваться мыслями. Ящер знал, что скоро будет драка, а раз так — хозяйку надо будет защищать.
Лина оглянулась, проверяя, что происходит сзади. Фантомы Ника и Эстелы спрыгнули вниз с коней, имитируя привал. Замечательная идея, — улыбнулась Лина, спрыгивая со своего усталого коня, отправляя его пастись на небольшой участок зеленой травы а сама усаживаясь на прогретую землю. Девушка потом упала на спину, глядя вверх на белые облака и слушая журчанье небольшого ручейка, располагавшегося рядом.
Погоня достигла места привала быстро — ехали все они на нежити. Все путешественники сидели у ручейка и отдыхали. Лина, поднявшись на ноги, сверкала глазами из-под капюшона, пересчитывая противников. Трое наемников — люди, один из них маг, пять гоблинов. «И всего-то?» — наемница была искренне удивлена, что погоня такая мелкая. Потом догадалась, они не подозревали, что с магом, отягощенным беспомощной девушкой, есть еще одна. Для погони они стала неприятным сюрпризом, теперь они переглядывались, присматриваясь к Лине.
— Леди, — маг смотрел на девушку, не понимая, что не так в этой слишком идеальной картине привала. Магическая проверка показала, что все в порядке. — Меня зовут Драко Эльривье. Мне нужна ваша третья спутница.
Фантом Эстелы повернулся к нему, девушка дрожала.
— Позвольте узнать, по какой причине? — поинтересовалась Лина, глядя в сторону.
— Понимаете, — маг нахмурился, резко повел рукой, снимая магическую линию, которую еле-еле нашел и тут же замер от ужаса. На небольшом пригорке не было привала. Одна единственная девушка стояла и смотрела на него с неподражаемой насмешкой в серебряных глазах, сверкающих из-под капюшона.
— Кто ты? — прорычал Драко.
— Это имеет значение? — мягко спросила Лина. — Какая вам разница, от чьей руки вы погибнете, Драко?
Маг охнул, прыгнул в сторону, спасаясь от взрыва кристалла под ногами. Отряд потерял одновременно обоих людей. Волки — нежить, на которой приехала погоня, спасаясь от распыляющегося серебра, попадали на землю, скуля и расчесывая себе носы когтями. Один гоблин упал слишком неудачно и его тут же растерзали пантеры, отшатнувшиеся обратно, как только ящер выдохнул пламя, подпалившее волков.
Драко потерял сознание, неудачно упав на камень и временно выбыв из драки. Лина кинув на него единственный взгляд, швырнула еще один кристалл, уже с заклинанием пленения. Мага опутали веревки.
Наемница тут же повернулась к живым, остались на ногах четверо гоблинов. Эльфийка облизнулась, скинула плащ, посылая сигнал своему зверью не вмешиваться в танец. Увидев, кто является противницей, гоблины попятились от страха. Темные эльфы были для них классовыми врагами, которых они боялись и ненавидели. А девушка для них была действительно темной, гоблины не могли ощущать зова светлой крови.
— В чем дело, господа? — Лина выхватила свой меч, раскрутила его. — Потанцуем?
Танец начался. Гоблины были вооружены чем попало — булава, меч, цепь и ятаган, никакого единения, но это не мешало им напасть разом, очень удачно заняв позицию по квадрату. Эльфийка танцевала между ними, не нанося опасных ударов, ускользая от гоблинов. Она пока еще отдыхала, изучала противников и не спешила заканчивать дело. Пока неожиданно не почувствовала, что маг вот-вот очнется. Два удара, оставшихся двух оглушенных гоблинов прикончили пантеры и ящер.
Среди каменистых россыпей всего за пять минут произошло настоящее побоище — восемь волков, два человека, пять гоблинов, все они в разных позах остались среди камней. Лина обернулась в свой привычный облик, зная, что надо торопиться. Среди таких каменных россыпей любили устраивать ловушки и норы древние змеи. Длинные, до семи-восьми метров, опасные, быстрые они выходили на охоту ночью, но могли вылезть и днем. Их часто привлекал запах крови, а ее пролилось здесь очень много.
Маг пришел в себя, но пытался этого не показать. Колдовать он не мог — путы были рассчитаны как раз на тех, кто обладает хоть крупицей силы.
