Когда они въехали во двор, там уже ждали слуги. Все спрыгнули с лошадей. Лина что-то шепнула дворецкому и ушла, распоряжаясь на ходу. Ник и Эстела послушно пошли за двумя слугами, которые вызвались проводить их до комнат.
Они спустились вниз буквально через полчаса, вымывшись и переодевшись. Ник в черном фраке, белой рубашке, стоял внизу лестницы, опираясь на перила и разглядывая великолепные картины. Особенно его привлекла одна из них — на ней была изображена танцующая молоденькая черная эльфийка.
— Я давно не танцую, — тихо сказала Лина, незаметно подойдя ближе.
— Я понял, — сказал Ник и не стал продолжать расспросы, хотя ему очень хотелось. Маг неожиданно понял, что эта тема очень неприятна для наемницы. Сверху раздался шорох, и показалась Эстела во всем блеске своей красоты, в длинном пышном светло-зеленом платье. Принцесса в ней ярко проявилась, ее бы узнали даже нищие на улице.
Наемница посмотрела на нее, потом качнула головой, и тут же Ник вскинул руки и быстро обрушил на принцессу волны магии. Девушка вскрикнула, закрываясь, но было поздно. Маг прикрепил к ней другую личину, причем такую, что ее мог снять только тот, кто накладывал, то есть он сам.
— Зачем? — чуть не заплакала принцесса, изучая свое отражение, довольно хорошенькое.
— Ты же не хочешь, чтобы тебя узнали? — поинтересовался Ник, изучая Эстелу. Он не сильно изменил ее — удлинил волосы, сделал их рыжими, изменил цвет глаз, общий овал лица, остальное он не стал менять. Но, тем не менее, узнать в этой девушке принцессу было уже нельзя.
— Нет, — согласилась Эстела, горько вздохнув.
— Замечательно, — Лина подала магу два пригласительных на заключительный бал. — Вы идете на бал, так что поторопитесь. Вначале ужин, потом собственно бал. После него мы отдохнем один день в городе, потом уже поедем дальше.
— А ты? — Ник схватил наемницу за руку. — Ты идешь?
— Нет, — девушка покачала головой. — Это не самый лучший способ провести время. Представитель спецслужб Каменного града знают меня в лицо, и если я засвечусь, то ничем хорошим это не закончится. Сбежать я конечно смогу, не в первый раз, но вот вопрос в том, какие для этого придется приложить усилия.
— Хорошо. Прости, — Ник покачал головой, протянул руку Эстеле, на которой та тут же с воодушевлением повисла.
Наемница улыбнулась.
— Карета ждет. Хорошей ночи.
Она повернулась и скрылась где-то в переплетениях коридора. Ник и Эстела вышли во двор и заняли места в карете, которая действительно их ожидала, и поехали во дворец, где должен был начаться через четверть часа бал.
Глава 15
Еще в карете Ник и Эстела обратили внимание на маски, которые лежали в карете, тогда же маг взял пригласительные билеты, подсветив свой магическим фонариком, прочитал название и улыбнулся.
— Что? — спросила принцесса, поправляя мягкую прядь волос вдоль лица.
— Бал-маскарад. Можно было смело оставлять твою внешность, а взять только маску. Хотя, — Ник оценивающе взглянул на Эстелу. — Все же хорошо, что мы не стали рисковать. Кто знает, кого занесет нелегкая во дворец, а если точнее, с кем ты будешь танцевать. Мало ли кто-то может узнать. А так ты на себя не похожа.
— Я буду танцевать с тобой, — улыбнулась Эстела.
— Только три танца, — напомнил ненавязчиво Ник правила этикета. Принцесса нахмурилась.
— А больше нельзя?
— Не стоит. Даже если тебя не узнают, то не стоит рисковать, мало ли узнают о твоей поездке и выявится такое нарушение правил.
Карета мягко катила по городу, девушка выглянула в окно, посмотрела на пустые улицы. В эту ночь праздновали все, кто во дворце, кто на площадях. Кучер же выбирал такой путь, чтобы миновать народные гулянья, за что маг был ему благодарен, кто знает, что могло придти в голову принцессе.
Вскоре карета, мягко качнувшись на рессорах, остановилась у дворца. Лакей распахнул дверь. Первым вниз шагнул Ник, потом снял вниз, с подножки, красавицу-спутницу. Несколько мужчин, стоявших во дворе, повернулись к девушке, окинули ее оценивающим взглядом и восхищенно засвистели вслед. Под маской принцессы на щеках выступил легкий румянец. Но, тем не менее, она была в своей тарелке, Эстела привыкла блистать на балах.
Девушка, расточая легкие улыбки, взяла Ника под руку, вдвоем они вошли во дворец, предъявили свои пригласительные. Потом прошли в обеденный зал. Кстати говоря, ужин был пышным, питательным и быстрым. Потом гости перешли в бальную залу.
Огромная, высокая, с зеркальными стенами она была прекрасна. Маги дворца действительно постарались при украшении, разноцветные огоньки
