привлеченный шумом, и увидел, как в неизвестно откуда появившуюся преграду ударяются с интервалом в несколько секунд пять стрел и сгорают, не оставляя даже пепла. Ник мгновенно понял, что за стрелы летят на подмостки и усилил щит.
От Лины донеслось слабое:
— Спасибо, — и девушка рядом с наместником чуть не упала, поскользнувшись на разлитом вине. Ее подхватил мужчина.
— Как вы, маркиза?
— Ничего страшного.
Начальник стражи наклонился вниз, потрогал вино, понюхал и охнул.
— Господин, это яд.
— Вино было отравлено. — Наместник повернулся к Лине. — Я уже боялся, что вы на меня обиделись за что-то. Откуда вы узнали, маркиза?
— У меня напиток в бокале пах миндалем и кипарисом. Такая смесь несвойственна для этого сорта вина, так что оно было отравлено. А, судя по тому, что бокалы вам подал маг, то я была уверена, что отравлены оба бокала.
Наместник резко повернулся к своему придворному магу. Мужчина вспыхнул и прошипел.
— Ах ты, мерзавка! Все равно я получу то, что мне надо. А тебе не жить! — и главный придворный маг атаковал своего господина, которому присягал, волной Алой смерти. Чистая некромагия, от которой было очень мало щитов, да и Ник был слишком далеко и точно не успевал к месту события, хотя и торопился.
Маркиза, стояла рядом с наместником, взглянула на мага, потом на атакующую волну и сделала единственное, что успевала, закрыла своим телом наместника. Волна ударила девушку, приподняла и швырнула в сторону, Ник, успевший добраться до нее, подхватил ее тело на руки.
Главного мага подхватили и скрутили, быстро нацепив на него наручники, блокирующую магию и поволокли в подземелья. Наместник повернулся к Нику. Девушка на его руках уже начала приходить в себя.
— Маркиза Сильвер!
— Простите, наместник. Я слишком явно подставилась, — Лина поморщилась. — Теперь синяк будет, — быстро сказала она. Белая кожа действительно покраснела.
Ник мельком оглянулся и вдруг увидел Эстелу. Она смотрела с таким презрением и неудовольствием на происходящее, что это было даже удивительно. Но следующие слова наместника удивили Ника и отвлекли от принцессы.
— Скажите, маркиза, чем я могу вас отблагодарить? Вас и вашего спутника. Ведь это вас надо благодарить за вовремя возникший щит.
— Не стоит благодарности, — отозвался Ник с поклоном.
— Наместник. У вас в сокровищнице есть Жезл Власти. Старый артефакт, который попал к вам, кажется, с приданым вашей жены. Из-за него сегодня вас чуть не убили. Я прошу отдайте мне его.
— Зачем, маркиза?
— Я смогу его передать тому, кто его уничтожит.
— У вас есть знакомые охотники на некромага? — не поверил наместник.
— Есть, — улыбнулась Лина.
— Хорошо. — Наместник кивнул. — Праздник, кажется, испорчен, — без перехода заметил он. — Сколько времени вы будете в городе?
— Завтра днем, ночью. Утром на рассвете, послезавтра, я уеду, — Лина прислонилась к Нику, девушка с трудом стояла на ногах, и маг, понимая это, аккуратно и незаметно для окружающих поддерживал ее.
— Хорошо, маркиза. Завтра в обед вам привезут артефакт.
— Спасибо, наместник. А теперь, если позволите, я пойду, — устало сказала Лина.
— Конечно, маркиза, — улыбнулся наместник. — Всего хорошего.
Лина присела в реверансе, Ник поклонился. Вдвоем они повернулись и вышли из дворца. Эстела уже ждала их в карете.
Когда они подъехали к особняку маркизы Сильвер, Лина уже была без сознания. Выходя из кареты, Ник подхватил ее на руки, бросив Эстеле, что ту сейчас проводит слуга. И действительно через минутку прибежал слуга, который проводил принцессу до комнаты.
Ник отнес девушку на руках в ее покои, бережно положил на низкую кровать. Вокруг сразу же засуетились слуги. Дворецкий решительно выгнал Ника из комнаты, сказав, что все хорошо, он знает, что делать в такой ситуации, по крайней мере, это не в первый раз.
Молодой маг перешел в свою комнату и, не раздеваясь, упал на кровать, мгновенно отключившись.
Утром он спустился вниз, в столовой его ждала Лина. Она сидела у окна, в глубоком кресле, пила горячий чай.
— Ник, доброе утро.
— Лина, — он подошел ближе, сел рядом с ней на ковер. — Как ты меня напугала.
— Не в первый раз, — мягко улыбнулась девушка, повторяя слова дворецкого. — Просто я тяжелее всего переношу магические удары в образе маркизы.
