освещали залу, но погружали ее в мягкий разноцветный полумрак. Более-менее были освещены только несколько уголков — трон наместника, столы с напитками и закусками, выходы из зала и на балкон. Ник и Эстела вошли в залу одни из последних, оба немного задержались в обеденной зале, обменявшись приветствием с наместником — он был единственный без маски, а теперь прошли в зал.
— Красиво, — оценила принцесса.
— У тебя также?
— Нет… По-другому, в чем-то лучше, а в чем-то не так продумано. Главное отличие, — заметила девушка, — в том, что у нас большинство украшений настоящие, а здесь — магические. Свечи, зеркала, ткани и так далее.
— Понятно, — Ник остановился около зеркальной стены, глядя в зал. Эстела стояла рядом, с интересом глядя по сторонам. Звучала томная мелодия, медленный танец. Девушка повернулась к магу.
— Мы будем танцевать?
— Безусловно, — маг протянул ладонь и вывел Эстелу в круг. Легкие вальсирующие движения соединили их, они двигались слитно, едино, но все же чего-то не хватало. Ник невольно вспомнил ночной бал у эльфов, танец с Лириа. У них даже дыхание было одно на двоих, а с Эстелой это была просто голая техника.
Девушка прижалась к нему чуть теснее, правда пока не переступая границ дозволенного. Танец закончился быстро, к счастью Ника, они вошли в круг на середине мелодии. Тут же Эстелу пригласил другой мужчина, и она ушла, так и не дождавшись никакого признака ревности от мага. А тот стоял около зеркал, и оглядывался по сторонам, пытаясь понять, где Лина. Он внезапно ощутил ее дразнящее присутствие, но никак не мог понять, где она находится. Главное же Ник чувствовал ее так глухо, словно она была в образе не Лины, а кого-то другого.
— Ник, не вертись! — вдруг зазвучал в голове ее голос. — Ты что меня потерял?
— Да, где ты, Лина?
— Найди меня, — весело засмеялась девушка, исчезая из его мыслей, но тем не менее, Ник начал чувствовать ее немного четче, словно она специально оставила между ними связь.
Маг огляделся по сторонам, потом еще раз внимательнее, но не мог увидеть девушку. Затем вздохнул, бросил это глупое занятие, и попытался угадать, кто из девушек может быть Линой, пока неожиданно не увидел красавицу, о которую взгляд просто споткнулся.
Девушка стояла около трона наместника, разговаривая с ним. Высокая, красивая, надменная, она смотрела на мужчину так, словно он был чем-то ей должен. Они о чем-то разговаривали. Ник изучал девушку. Снежно-белую кожу, почти прозрачную, подчеркивало черное узкое платье, обрисовавшее фигуру девушки как перчатка. Отсюда было видно, что в черных волосах красавицы блестят серебряные змейки с изумрудными глазами. Глаза серо- серебряные из-под черной бархатной полумаски смотрели на собеседника прямо и насмешливо. Наместник коснулся губами перчатки девушки, коралловые губки той исказились в усмешке. Красавица дернула плечом, словно сгоняя чужой взгляд с себя, и Ник понял, узнал, почувствовал.
— Лина! — ошеломленно позвал он.
Красавица дернула плечом.
— Потом, — быстро ответила она, не отвлекаясь от своего разговора. А к магу тут же подскочила Эстела, начался быстрый танец.
— Ты мне обещал!
— Конечно, — согласился Ник, позволяя увлечь себя в ритм быстрой мелодии.
Лина стояла с наместником и на самом деле разговаривала с ним о всяких мелочах. В Каменном граде ее знали под именем маркиза Сильвер. Девушка еще стояла радом с наместником, когда танец закончился, а Эстела убежала танцевать с другим кавалером. Ник наблюдал за принцессой, удивляясь ее какой-то сумасшедшей непосредственности.
— Ник, — Лина вновь заговорила, пользуясь моментом, наместник отвлекся и взял два бокала из рук своего главного придворного мага. — Когда я уроню бокал с вином под ноги наместнику, сразу же ставь щит, который отгородит нас с ним от зала, особенно от второго этажа.
— Здесь есть второй этаж?
— Да, как раз над тобой.
— Зачем?
— Я пока не буду тебе ничего говорить, объясню все потом, когда вернемся домой. А пока, просто доверься.
— Хорошо.
Ник кивнул, забыв, что Лина не сможет его увидеть, прислонился к стене, внимательно наблюдая за наместником. Маг воспользовался густым полумраком, который царил под балконом. Теперь его было не увидеть со стороны, если не знать, что он стоит здесь.
Потом произошло сразу несколько событий. Лина легко улыбнулась наместнику и вдруг выбила у него из рук бокал с шампанским. Хрустальный фужер ударился об пол и разлетелся на мелкие кусочки. Второй бокал, свой, девушка тоже отправила на пол.
Время растянулось, как пружина. Где-то с балкона что-то вжикнуло, а через пару минут там сразу же раздался взрыв. Наместник бросил туда взгляд,
