— А ты не знала? — изумилась урсаил. — Когда-то стихии были людьми. Например, Вода был первым русалом, который появился на Валсии.
— Не может быть! — ахнула элливани.
— Может, может, — довольно усмехнулась Алика. — Насколько я знаю, Тьма — был человеком. Свет — женщиной, полукровкой. В ее крови было что-то еще помимо человеческой крови. Кажется, кровь драконов.
— Вот это да!
Две невольных пленницы обстоятельств перебрались на кухню. Отори быстро поставила чайник на плиту, полюбовалась картиной за окном. Когда вода нагрелась, элливани быстро сделала чай и села за стол, напротив Алики.
— Ты знаешь, я тебя, честно говоря, хотела спросить…
— О чем?
— О ком, — поправила урсаила Отори. — О Ладе.
— И? — насторожилась Алика.
— Ты давно с ней знакома?
Урсаил расслабилась, даже внешне внезапно расслабилась, задумчиво глядя на кружку в своих руках.
— Мы познакомились очень давно. Еще когда она была не зеркальным оборотнем, а обычной девчонкой-аристократкой, живущей в Саранэ. Ей было скучно, и она баловалась с зеркалами. Мне было скучно у себя, и я пыталась настроить воду на показ других мест. Получилось так, что наши заклинания совпали. Мы до сих пор не можем понять, как так получилось. Но я появилась в ее зеркале, она у меня в воде. Так и познакомились. Первый раз мы встретились украдкой. Саранэ был в изоляции, и она сбежала. Ко мне на день рождения. Чудом успела вернуться обратно до того, как ее хватились.
Алика улыбнулась своим воспоминаниям.
— Она всегда была такая? — осторожно спросила Отори. — В первый раз, когда мы ее повстречали, она с очень большой неохотой позволила нам приблизиться к себе. А потом — взвалила всю ответственность на себя, выкладываясь по полной, чтобы нам меньше доставалось.
Урсаил вздохнула.
— И да. И нет. Она боится кого-либо терять. Поэтому с неохотой подпускает кого-то к себе. А вот защищать — ее воспитывали ради этого.
— Воспиытвали?
— Может, ты знаешь, что она должна была стать хранительницей меча богов?
— Угу, — кивнула элливани. — Потом меч раскололся. И осколком его она себя, хм, убила. На алтаре.
— Вот-вот, — согласилась Алика, поморщившись при упоминании о смерти Лады. — Но вообще ее воспитывали для того, чтобы она стала идеальной женой и телохранительницей. Для Брина.
— ЧТО? — ахнула Отори.
— Ты не ослышалась, — вздохнула урсаил. — Она должна была стать женой Императора Летающего града. Потом она бежала из Саранэ. Скиталась, пряталась ото всех. Засечь ее в облике Яги — не мог никто, поскольку просто не знал об этом. А на втором облике, когда она превращалась в Ладу, было столько амулетов, что поймать ее никто так и не смог. Пока она не пришла сама. Когда ежкам надо было что-то… какое-то дипломатическое поручение. Тогда мы с ней встретились второй раз. Лично, — пояснила Алика. — Связи мы не теряли. Могу сказать, что я была одной из немногих, кто знал тайну Лады.
Элливани покачала головой.
— Не везет ей.
— Не скажи, — возразила Алика. — У нее есть друзья, сила и небывалые покровители. У нее впереди такое будущее, от которого меня каждый раз бросает в дрожь.
— Почему? — наивно поинтересовалась Отори.
Взгляд прорицательницы внезапно потяжелел, стал острым, но она все-таки ответила.
— Потому что каждый раз — оно разное.
Глава 25
Боевые действия.
Пустой коридор действовал весьма угнетающе на Брина, скучающий Император покосился по сторонам, тяжело вздохнул. Разгонять скуку своего
