правителя, подданные не спешили. В таком состоянии он был опасен. Не только для положения в обществе, но и для жизни.
Неслышные шаги для обычных людей, прозвучали грохотом для тонкого слуха Императора. Он резко повернулся.
К нему шла невысокая фигурка, закутанная в плащ, песчаного цвета. По пятам за посетительницей двигалась рысь.
— Вампир? — недоверчиво спросил Брин.
— Имеете что-то против, Император? — капюшон слетел вниз, обнажив красивое лицо, с резкими, но удивительно гармоничными чертами.
— Пожалуй, нет, — усмехнулся мужчина, глядя на прекрасную незнакомку. — Рад приветствовать песчаную странницу, в Саранэ.
— Спасибо, — одними губами улыбнулась вампирка.
От нее одуряюще пахло кровью, заставив Брина поежиться от охватившего его желания подойти к девушке, коснуться ее волос, кожи. Словно прочитав мысли Императора, вампирша облизнула нижнюю губу и улыбнулась.
— Вам скучно, Император?
— Пожалуй, было. До вашего появления.
— Я рада, что чем-то могу помочь Вам. И простите, все время забываю Ваш этикет. Я так и не представилась. Я Ладана.
— Ладана, — повторил мужчина, словно пробуя имя на вкус. — Давайте перейдем на «ты». Зовите меня просто Брин.
— Была рада знакомству, Брин, — вампирка усмехнулась. — Но думаю мне уже пора идти.
— Пора?
— Безусловно, — улыбнулась Ладана. — К сожалению, я здесь по делу.
— По делу?
— Да. Мне поручено найти девушку.
— Я вам помогу! Мои люди могут найти кого угодно, — удивляясь себе, заявил Император. — А вы все это время погостите у меня.
— Я даже не знаю, кого я ищу, — засмеялась вампирка. — Поэтому помочь вы мне не можете.
— Какая жалость, — Брин вздохнул. Потом взглянул на часы. — Ладана, очень жаль, что вы меня покидаете. Да и мне пора возвращаться к делам. Но может быть, у вас будет немного времени? И вы сможете посетить сегодняшний бал?
— А сегодня бал?
— Да.
— Но о нем же никто не знает из дворян! — удивилась Ладана.
— Ничего, — отозвался Император. — Еще успеют узнать. Бал будет только для близких. Я буду вас ждать.
— Я не смогу пройти, ведь в таком случае вход только по приглашениям.
— Я предупрежу стражу. Вас пропустят, — твердо сказал Брин и исчез.
Вампирка проводила его настороженным взглядом, вновь накинула капюшон на голову и скользящим шагом двинулась дальше по коридору. Туда, куда помешал попасть сразу Брин. Большая кошка, на протяжении всего разговора спокойно просидевшая, заметила своей хозяйке.
— Он опасен.
— Я не почувствовала от него родственной магии.
— Все равно, — настаивала рысь. — Он опасен.
— Я приму к сведению, — кивнула Ладана. — И проверю его.
Но первый день — результатов не принес. Вампирка напрасно бродила по замку, запаха родственной магии она так и не почувствовала.
Бал начался ровно в полночь. По древней традиции вампиров, которые днем обычно спали, а ночью у них начиналась бурная жизнь.
Вошедшая в зал ослепительная красотка заставила всех присутствующих повернуться к ней. Мужчины оглядывали вампирку с восхищением и желанием, женщины — с завистью и гневом.
Брин, увидев Ладану, направился к ней, по дороге разглядывая тонкую фигурку, про которую можно было сказать скорее, что она раздета. Тонкий лоскуток бежевой ткани должен был символизировать топ, а рваные клинья ткани — юбку. На ногах босоножки. На руках несколько золотистых браслетов, на тонком пальчике — кольцо.
— Ладана.
— Доброй ночи, Брин, — улыбнулась вампирка. — Это все ради меня?
— Ты имеешь в виду ночной бал? — усмехнулся Император. — Да. Ради тебя.
— Даже не знаю, что сказать, — честно сказала Ладана.
— Говорить? Ничего не надо. Просто, позволь пригласить тебя на танец.
— Брин! — усмехнулась Ладана. — Это же первый танец бала. Неужели, ты хочешь открыть его со мной?
— Да. Хочу. Запрещено?
