— Почему ты не хочешь поговорить серьезно?
— А зачем?
— Ты не должна умирать.
— Кто тебя сказал такую чушь? — засмеялась Лада, пряча свою боль подальше от внимательных фиалковых глаз. — Я единственная, кто сможет утащить Брина за собой. Кто сможет донести смерть до него. Сразу просто так — умереть нельзя. Умирать придется долго.
— Ты одна не выдержишь.
— Безусловно, — согласилась девушка. — С этим я спорить даже не буду. Поэтому мне и понадобится твоя помощь. Ты будешь первым, кто внесет свой вклад в общее дело.
— Поточнее можешь?
— Нужна такая же связь. Как между Безликим и Стихией.
— Ты знаешь, как это можно организовать? — не поверил в первый момент Тим.
Лада кивнула, задумчиво вычерчивая что-то на полу, выкатившимся из камина угольком.
— Знаю.
— И?
Девушка улыбнулась нетерпению стихии и тихо начала рассказывать то, что узнала в библиотеке, правда тактично опустив некоторые слишком личные подробности.
— Сегодня тебе надо выспаться, — заметил Тим после объяснения Лады. — А сделаем все завтра.
— Нет, — девушка покачала головой. — Так нельзя. Не знаю почему, но так — нельзя. Мы должны провести обряд именно сегодня.
— Руны такие у меня есть. Раньше они применились в других ритуалах, — заметил Тим после некоторого молчания. — Поэтому мы вполне можем провести ритуал сегодня в полночь. Как ты и сказала.
— Спасибо, — безмятежно улыбнулась девушка. — Ты не представляешь, как ты меня обрадовал.
— Может быть, — вздохнул стихия Тьмы. — Но вначале тебе надо отдохнуть и привести себя в порядок.
— Я воспользуюсь той комнатой, что ты предоставил мне в прошлый раз. Она же теперь моя?
— Твоя, — ответил Тим.
Лада радостно засмеялась и сбежала наверх.
В камине появилась мордочка верткой саламандры, убедившись, что брат один, в комнату шагнула Юори.
— Почему ты ей не сказал?
— А зачем? — вздохнул Тим. — Она, кажется, отлично понимает, что обратного хода нет.
— Как она собирается найти достаточно сил, чтобы удержать Брина?
— Она все продумала. На губах специальная помада, содержащая смертельный яд. Его сейчас разрабатывают темные эльфы, под присмотром элливани. У Лады будет всего несколько секунд, во время которых организм Дитя будет выводить лишние соединения. За это время она должна накинуть на него уздечку из четырех стихий и своей — пятой, умирая, вести его за собой.
— Четыре стихии, — Юори поежилась. — Подожди, ты хочешь сказать, что…
— Потребуется от каждой элементарной стихии — поцелуй.
— Бедная, — ахнула огненная дева. — Тут один поцелуй вызывает такие последствия, а целых четыре! Сложно представить, как она это перенесет.
— Я надеюсь нормально, — Тим поежился.
— Ты ей скажешь о том, что…
— Нет. И ты молчи, — стихия Тьмы вздохнул. — Уже поздно, Юори. А нам ночью предстоят еще дела. Так что, давай мы с тобой попрощаемся. Завтра будет новый день. Кто знает, какие неприятности нас там ожидают.
Огненная дева понятливо склонила голову и исчезла. Тим остался в гостиной и вскоре уснул. Даже почти всесильным стихиям требовался отдых.
Свет вздохнула, потрогала кружку. Чай в ней уже остыл, пришлось сделать вывод стихии. Валсия появилась неожиданно в материальном воплощении.
— Привет, — улыбнулась планета. Прежде блеклый, только намечающийся облик обрел почти зримые очертания. Волосы цвета огня, сияющая кожа, глаза как бескрайние просторы неба и океана сразу. Платье струилось и опадало шелестом золотых листьев. Воплощение планеты не отличалось постоянством, да и Валсия всегда любила пошутить.
— Ты так рада, — заметила Свет.
— Мне так легко дышать, — засмеялась Валсия. — Понимаешь? Нет того камня, что висел, не давая вздохнуть. Вновь зашелестел лес у реки, где
