— Да здравствует, Императрица! — в едином порыве крикнули они, и пелену дождя разорвала яркая радуга.
Отряды вошли в мертвый город и остановились. Он больше не был мертвым. Их встречала целая процессия. Маги, драконы, гномы, а впереди сияющий Фарамир.
На подходе к городу Сандру вновь окутал дым, и она предупредила.
— Гвардия! Никто из вас не сможет рассказать, кто участвовал в сегодняшней дуэли, но я очень вас прошу — разговаривать на эту тему не стоит даже с тем, кто все видел. Сегодня мы одержали победу, но даже я не знаю, придут ли враги вновь и когда. Необходимо хранить в тайне то, что я здесь побывала. Вам понятно?
— Да, — вновь крикнули хором отряды, мудро опустив ее титул.
Сандра улыбнулась, вновь стала просто очень необычным магом. Догнала Эда, и вдвоем ведя отряды, они въехали под ворота города.
После того, как отряды вернулись в лагерь, Сандра с отрядом собрались в палатке Эда. Туда пришли и Майкл, Трей, Тамар и Вета. Позже прибежала и Ирида.
— Когда вы исчезнете, — спросил тихо Эд.
— Скоро, — ответила Сандра, теперь дымка не была препятствием для глаз графа, и он видел, что девушка чуть не плачет.
А в палатке творилось нечто. Яна и Майкл прощались, Джек и Ли стояли тихо в уголке, спокойный Кон разговаривал с Иридой, Рой рвался посмотреть последнюю тренировку лучниц.
Когда над городом прогрохотал гром, непонятно как услышанный под землей, Сандра вновь скинула дым.
— Мы уходим, — тихо сказала она. Эд подошел к ней, на миг загородив от остальных своей широкой спиной.
— Ты вернешься?
— Да. Обещаю. Как только ты почувствуешь, что я тебе нужна, поговори со мной. Портреты. У тебя — мой, у меня — твой. Они связывали нас еще раньше, свяжут и теперь. Помни меня.
— Конечно, — Эд впервые ее поцеловал.
Словно аккордом к этому прозвучал следующий раскат грома.
— До свидания, — улыбнулась Императрица и исчезла. За ней последовали остальные.
Ирида посмотрела на дымку, словно забытая, она быстро таяла.
— Они скоро вернутся? — спросила Вета.
— Нет, — покачала головой Ирида. — Вряд ли. Если бы скоро, они бы не уходили.
— Ты знаешь, кто из них вернется? — спросил Майкл.
— Нет. — Вновь сказала Ирида. — Мне пора. Меня ждет Фарамир, я улетаю с ним и буду его ученицей. Родители и дед начинают учить новых бардов. Вновь открываются Академии. Я вернусь уже не скоро. Так что, до свидания.
Девочка помахала рукой, на ее пальце сверкнуло кольцо, и она исчезла.
— А что будем делать мы? — спросил Тамар.
— По-прежнему тренировать нашу гвардию. Добиваться синхронности с гномами, которых пришлют на днях.
— А кто будет ими командовать? — спросил Майкл.
— Старик, — отозвался Эд.
— Это кто? — спросила Вета.
— Не знаю, — граф пожал плечами. — Сандра сказала, что этот эльф еще не раз поможет нам. Его пару раз видели с Коном, кажется, только он один и Ее Величество видели его.
— А маги? — спросил Тамар.
— Когда будет надо, они будут спускаться, а пока у них впереди учеба. — Эд замолчал. Майкл посмотрел на него и улыбнулся, через силу.
Вета посмотрела на друзей. Она знала, что они переживают, но также понимала, что ни один не захотел бы что-то изменить. Сумасшедшие люди кометой ворвались в их жизнь и все перевернули. Эльф выглянула в окно. Не обращая внимания на косые струи дождя, там тренировалась Ева. Она взглянула на Вету, и в ее глазах блеснули слезы.
А эльф подумала, что будет дальше?
— Мы еще их увидим, всех, — прошептали губы Евы. — Верь и жди.
А над скалами плакал дождь, без грозы, без молний, казалось, он плачет оттого, что его любимые покинули его, пусть не навсегда, но впереди — все равно разлука.
Но под его ласковыми струями расцветали нежные цветы, пышным цветом зацвел плющ в тоннеле, заблистали новым светом кристаллы, на площадях городов забили фонтаны. А в самом сердце Околдованной Долины зацвел куст Императрицы.
