— Ты будешь наказана! — кипятилась баронесса и вновь сорвалась на визг. — Если бы кто-то захотел тебя забрать — отдала бы и даже приплатила за это!
После ее страшных и несправедливых слов повисала тишина, и раздался стук в дверь. Дворецкий поспешил к дверям и, распахнув их, склонился в поклоне.
— Его величество, граф Эдмонд.
Изумленно замерло семейство де Грей, а Катрин шагнула вперед. За графом вошла еще одна фигура.
— Черная Всадница, — заметил Дворецкий, опоздав, ведь она уже вошла.
Сандра внимательно посмотрел на девочку, глаза той были наполнены слезами и, забыв о приличиях, этикете, девушка крепко прижала ребенка к себе. Граф внимательно посмотрел на них обеих и кивнул.
— Мы забираем вашу дочь, господа. Ваши молитвы услышаны.
Сандра, выходя в обнимку с девочкой на руках, швырнула огромный огненный шар, который вспыхнув, сотворил небольшое домашнее волшебство. Все вазы вновь собрались, сгоревшие портьеры заменились на новые, начистилась посуда. А перед изумленным семейством баронов на пол рухнула целая груда золота.
— Мы ее продали? — не веря, спросил барон.
— Да, — произнесла баронесса.
Катрин изумленно смотрела на пару, приехавшую к ней. К ее удивлению, в карету ее посадили одну. Эд и Сандра оседлали лошадей.
Когда девочка села и ее глаза немного привыкли к чуть дрожащему серебристому свечению, она увидела, что напротив сидит юноша, чьи контуры чуть заметно светились.
— Ты кто? — непосредственно спросила Катрин.
— Я Оракул.
— Предсказатель?
— ДА.
— А почему ты сидишь в карете?
— Жду тебя.
— Зачем? — наивно спросила Катрин.
— Я хочу, чтобы ты вначале меня послушала.
— Ну, хорошо, — согласилась девочка, впервые почувствовав, что ей действительно хотят помочь.
— Дело в том, что когда была создана Империя, в нее пришел Оракул. Это был невысокий молодой человек, который сказал, что он из другого мира и хочет помочь Империи стать великой. Проходило время и молодой человек заскучал.
— Это был ты?
— Да. — Кивнул Оракул. — Юноше нашли подругу, а потом подружки менялись. Ни одна не могла долго пробыть в состоянии призрака. Последней моей спутницей была Миледи, мать графа. Сейчас ей тоже пришлось меня покинуть. Миледи будет править в Империи, пока Черная Всадница с друзьями отправятся спасать свою подругу.
— А при чем здесь я?
— Очень просто и сложно, — засмеялся Оракул. — Всегда одна девушка должна быть со мной.
— И ею стану я?
— Это зависит от твоего желания — захочешь, будешь авантюристкой, искательницей приключений, нет — тебя ждет Академия Верхних Городов.
— А зачем нужен Оракул твоим друзьям?
— Я стану проводником.
— А если ты встретишь свою единственную?
— Вряд ли, — отозвался Оракул.
— Ну, а если? — настаивала Катрин.
— Сложная магия соединит нас после простого касания, а по желанию, мы сможем становиться каждый по себе.
— А ты не боишься, что выбрав себе половинку на время, ты упустишь свою настоящую любовь?
— Нет, — Оракул вздохнул. — Мир из которого я ушел плох тем, что его жители не умеют любить.
— А мне выбор надо сделать сейчас или… — после некоторого молчания спросила девочка.
— Сейчас. — Оракул подвинулся к окну. — Если к верхним городам, то тебя туда переместит Черная Всадница. Там тебя встретят. Если с нами, то ты улетишь сегодня же.
