Катрин замолчала. Академия, конечно, хорошо, но с другой стороны, а девочка хорошо различала тона и их оттенки, Катрин понимала, что с Оракулом ее ждет целый мир. И не сомневаясь, она протянула к нему руку, и мир вокруг исчез. По изумлению на лице туманного предсказателя девочка поняла, что для него происходящее тоже сюрприз.
Сандра и Эд остановились в лагере, где их ждали со снаряжением драконы.
Рой точил мечи, Ли медленно подошла к Сандре.
— Почему ты не берешь с собой нас?
— Не могу.
— Почему?
— Ли, — Сэн улыбнулась. — Никто из оставшихся не умеет доверять.
— Почему? С чего ты это взяла?
— Болота. Вы не поверили мне на болотах. Ни ты, ни Джек, несмотря на то, что хорошо знаете меня, не смогли сопротивляться парам недоверия.
— Каким парам? — недоуменно переспросила Ли.
— Это было предсмертное проклятие одного демона. Если между друзьями есть зависть, злость, сомнение — их дружбе не быть.
— Но ведь сейчас мы на земле!
— Мир, в который нам идти, намного хуже болот. Все, Ли. Решение окончательно и не подлежит сомнению.
В голосе Сандры прозвучали властные нотки, и, поняв, что спорить не стоит, Ли отошла. Эд подошел ближе. К ним поспешили Яна и Майкл.
— Когда мы отправляемся? — осведомился Майкл.
— Очень скоро, — отозвалась Сандра.
— От чего будет зависеть время нашего пребывания здесь?
— От того сколько времени потребуется Оракулу, чтобы найти вторую половинку.
В это время их внимание привлек столб розового света, который поднимался из кареты и рассеивался в пространстве.
Сандра засмеялась.
— Что это значит? — изумленно над ее ухом спросил Эд.
— Оракул сбежал из своего мира, чтобы не искать суженую, так она нашла его сама!
А столб, мерцая, поднимался все выше и выше.
Катрин распахнула глаза и осмотрелась. И она, и Оракул зависли между небом и землей. Но вместо туманных очертаний Кэт увидела вполне реального молодого человека. Он с удивлением и даже некоторым страхом смотрел на нее. Он был коренастый, среднего роста, рыжеволосый и с серыми глазами. На миг задумавшись о том, как выглядит она — Катрин увидела зеркало, а в нем себя. Изумленная, она смотрела на свое повзрослевшее отражение. Они с Оракулом были очень похожи. Только у Катрин волосы стали длиннее и вились теперь не мелкими кудряшками, а крупными и тяжелыми волнами.
Зеркало исчезло, и Оракул с Катрин оказались лицом к лицу.
— Я от тебя бежал из своего мира, а ты нашла меня сама, — заметил юноша.
— О чем ты?
— Не знаешь?
— Нет, — честно ответила девушка.
— Тогда ладно. Ты сделала выбор за нас двоих.
— Как это? — изумилась девушка.
— Если бы я знал, что ты — та единственная суженая, я бы близко к тебе не подошел.
— Почему?
— Самый мудрый из нашего народа предсказал, что моей суженой может стать только одна девушка, но если я буду ее искать, мы будем с каждым разом все дальше и дальше друг от друга, а пострадают от этого невинные. Но главное — та, моя самая единственная, не может быть на моей планете. И тогда меня изгнали, чтобы я не смог никого найти.
— Но теперь ты можешь вернуться?
— Нет. Не по причине ущемленной гордости, а я полюбил этот мир, его народ. В особенности — Сандру, Эда… Еще многих.
— Почему ты сказал, что я сделала свой выбор.
— Мы теперь связаны.
— И что?
— Нам стоит вернуться вниз, — улыбнулся Оракул.
