— Ты кто? — спросила она, разглядывая удивленно пигалицу по ту сторону обережного круга.
— Тая.
— Тая? Твое имя мне о чем-то напоминает… — кикимора задумалась, потом пожала плечами. Ей это было не интересно. Шагнув ближе к Гаршу, она протянула ладонь, чтобы коснуться его и ойкнула, когда по ладони ударила шишка.
Повернулась. Пигалица около круга подкидывала в ладони еще одну шишку.
— Не лапай то, что тебе не принадлежит, — посоветовала она. — Тогда и не пострадаешь.
— Ты мне угрожаешь что ли?! — всплеснула руками эльфа.
— Пока еще не угрожаю, — пожала плечами девушка. — Но очень скоро перейду к этому пункту. Если хочешь остаться в живых, медленно отойди от мальчишки и мужчин, тогда я тебя пощажу.
Кикимора рассмеялась, потом махнула тростью. Из глазниц вырвались два тонких алых луча, отбрасывая в сторону эльфенка. Больше он не поднялся… А старуха уже шла к Таисии, и на ходу ее тело перестраивалось. Только на этот раз это была не иллюзия, которую она не себя надела, подглядев в мыслях своих жертв. Это был настоящий второй оборотный облик кикиморы.
Волосы поднялись, заплетаясь на тонкие веточки рябины. Укоротились низки с черепами, подчеркивая шею. Длинная хламида укоротилась, обнажая длинные сильные ноги. Вместо трости появилась огромная костяная коса.
Остановившись около Таи, кикимора оглядела ее удивленным взглядом и усмехнулась.
— Слабая девчонка, что ты можешь мне сделать?
— Надо подумать, — махнув рукой, девушка кинула что-то за спину противницы, и прежде чем та успела очнуться, за ее спиной вспыхнул белоснежный круг.
— Соль?! — не веря спросила кикимора.
Тая кивнула.
— Ага, чтобы ты к моим не сунулась в любом случае. Итак, поговорим?
— Чего?!
Посмотрев на растерянное лицо противницы, Тая расхохоталась.
— А ты, что? Посчитала, что я тебя сразу убивать буду? Да зачем мне? Убить я тебя всегда успею, а мне вначале поговорить надо.
— Сумасшедшая, — кикимора чуть отступила и едва не налетела спиной на щит, хорошо еще Тая успела ее вовремя перехватить, не давая соприкоснуться с соляным кругом.
— Спокойно, я еще пока здесь, и пока еще нападать не буду. Как тебя зовут?
— Мора.
— Отлично, хорошее имя — Мора. Идём за мной.
— Но, — кикимора опомниться не успела. Схватив ее за руку, Тая потащила ее за собой.
— Ты же совсем молоденькая? — уточнила она коротко и, дождавшись подтверждающего кивка, хищно усмехнулась. — Совсем хорошо!
Кикиморе стало страшно… С такими странными людьми ей еще не доводилось встречаться. Нормальные люди должны были бояться, теряться в лесу, убегать с криками паники. Нормальные люди не должны были даже близко подходить к кикиморам. А эта схватила за руку и еще куда-то тянет.
— Эй! — опомнилась Мора, наконец. — Куда ты меня тащишь?
— Подальше от лагеря, — пояснила Тая. — Сейчас мои друзья очухаются, воспылают жаждой мести. А мне ты живая нужна. И информация нужна. О, ручеек. Тебе же надо поближе у воды быть? Верно?
Кикимора кивнула, сказать хоть слово она была не в состоянии. Тая ответов и не ждала, устроившись на бережку и наконец-то выпустив руку Моры, она вздохнула чистый, не спертый воздух и закрыла глаза, наслаждаясь легким ветерком.
— Итак, Мора. Ты кикимора.
— Да.
— Давно здесь живешь?
— Три года как с семьей скрываемся…
— С семьей? — тут же навострилась девушка. — Почему с семьей?
— Люди, — лицо кикиморы исказилось гримасой боли и ненависти. — Люди! Они пришли на нашу территорию, осушили болото, вырубили лес. Уничтожили священный родник и разломали наш алтарь богини земли!
— И вы сразу сдались и ушли?!
— Мы сопротивлялись пятнадцать лет, что мы только не делали! Мы их убивали, топили в болоте, натравливали на них змей. Они уходили и возвращались с воинами и магами. Наш лес горел, наши змеи шипели и плакали от боли, когда их убивали. Наш родник капал отравленными слезами, но мы проиграли. Они выгнали нас с нашей родины, и нам больше некуда было идти, кроме как сюда, на этот перекресток, — Мора сжалась. — Еще мой прадед
